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在佛罗伦萨，尼可罗・马基雅维利刚从罗马回来，他作为行政院的使节前去调查了胡安・波吉亚被杀一事。
马基雅维利站在市政广场大厅内，四周的墙上挂满了精美的挂毯和珍贵的绘画。已故的“伟大的洛伦佐”捐献的乔托、波提切利的画作以及许多其他艺术珍品装点着房内四周。
市政厅首长坐在一张红色天鹅绒大椅上，置身于八位市政厅议员中间，坐立不安。他年事已高，此刻正专注地听着马基雅维利汇报他的调查结果。
市政厅所有成员都对调查结果焦虑满怀，因为这关系到佛罗伦萨的未来，也关系到他们各自的未来。虽然这个年轻人能言善辩，其辩才令他们叹为观止，但同时他们丝毫也不敢分神，否则无法完全听懂他的雄辞闳辩。他们目不转睛地盯着他。
马基雅维利体型瘦长，长相显得非常年轻，让人觉得他也许不满二十五岁。他身穿一件十分引人注目的黑色长披风，一边说话一边在众人面前来回踱步。“所有罗马人都认为是切萨雷・波吉亚杀死了自己的弟弟。可是我不相信。教皇本人也许相信，但我仍然无法苟同。当然切萨雷・波吉亚有作案动机，我们大家也都清楚这兄弟俩之间的关系非常紧张。据传胡安被杀当晚，他们二人还差点儿决斗。尽管如此，我还是要表示反对。”
市政厅首领不耐烦地挥挥他枯瘦的手：“年轻人，罗马人到底怎么想，我一点儿也不关心。这是在佛罗伦萨，我们要拿自己的主意。我们是派你去调查情况的，不是让你带回你在罗马听见的街谈巷议。”
面对首领的批评，马基雅维利仍旧不慌不忙。他狡黠一笑，继续道：“我不相信切萨雷・波吉亚杀死了他的弟弟，领主阁下。还有很多人有比他强得多的作案动机。比如奥尔西尼，因为维吉尼奥的死，因为胡安领兵攻打他们的要塞而心怀仇恨。乔万尼・斯弗萨因为跟教皇的女儿卢克莱西娅闹离婚，也有作案动机。”
市政厅首领催促道：“快点儿，年轻人，否则还没等你说完，我就已经老死了。”
马基雅维利没有退缩。虽然他的话不时被打断，他依旧慷慨激昂：“还有乌比诺公爵盖多・菲尔特拉。正是因为总军上将的无能，他才被关押在奥尔西尼的地牢之内，又因为胡安・波吉亚贪财忘义，不肯支付赎金，他才被羁押在地牢内达数月之久。还有，我们不能忘记西班牙指挥官德・科尔多瓦，因为胡安，他失去了奥尔西尼战事凯旋后应得的所有金钱和荣誉。但是，也许最重要的一个人物要算米兰德拉伯爵。他
