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不愧是一个年轻时挨过皮带抽打的男人。他乐观、理智、沉着地离开了。
格兰特渴望见到来自外面世界的其他访客，以便马上能再次成为他们中的一员。熟悉而犹豫不决的敲门声传来时，他大为高兴。
“请进，布伦特！”他开心地叫道。
布伦特接着走了进来。
不过，进来的布伦特，却不是上次出去的那个布伦特了。
喜悦消失了，最近在他身上看到的那种豪放感也荡然无存。
他再也不是先驱者卡拉丁，再也不是拓荒者卡拉丁了。
他只是个穿着过长过大的外套、清瘦的年轻人。他的表情看起来幼稚、惊愕而怅然若失。
他无精打采、动作不协调地穿过房间时，格兰特沮丧地注视着。
今天，他的袖珍口袋也没露出那沓笔记纸。
哦，好吧，格兰特豁达地想，过程还是很有趣的。
某个地方一定出了岔子。一个人不能用轻松业余的方式从事认真的研究，并希望借此证明什么。任何人都不会期望，一个业余爱好者走进警察局就破了个让职业警察束手无策的案子。所以他凭什么竟然认为自己比史学家更聪明。他原本想向自己证明，他对画像中的人脸有着正确的洞察力，早先把罪犯放到了法官席而不是受审席上，原本想洗刷自己的耻辱。不过，他将欣然接受错误。也许他自讨苦吃。也许，在内心深处，他对自己的洞察力已经相当满意了。
“您好，格兰特先生。”
“你好，布伦特。”
事实上，对小伙子来说，这实在糟透了。他还处在期盼奇迹会发生的年龄，还处在对气球竟然会爆而惊讶的年龄。
“你看起来略微有点难过，”他欢快地对小伙子说，“有什么事情不对劲吗？”
“一切。”
卡拉丁坐在椅子上，凝视着窗外。
“难道这些该死的麻雀不会让您烦恼吗？”他烦躁地问。
“怎么了？你发现在理查死前，关于男孩失踪的广为流传的新闻了吗？”
“哦，比这个还糟。”
“啊，有文字记载？一封信？”
“不是这样，根本不是这么回事。更糟的事，非常非常基本的问题。我不知道该怎么告诉你。”他怒视着叽喳的麻雀，“这些该死的鸟。格兰特先生，我现在永远写不了那本书了。”
“布伦特。为什么写不了了？”
“因
