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斯回来的时候，已经穿上白天的衣服，只是还没有刮胡子。
“在蓝医生回来之前，我想告诉你，麦克斯，”尼柯尔说，“就我们回新伊甸园的事，我已经跟阿切进行了长谈……我对阿切说咱们都要走，而且还想说说原因，他告诉我说，是否批准我们离开，不在他的职权范围之内。”
“那是什么意思？”麦克斯问道。
“阿切说，那是总优化师的问题。”
“啊哈！那么说，我倒是一直都说对了。”麦克斯说。“咱们真的是囚犯，而不是客人啊。”
“不，如果我对阿切的话没理解错，就不是那么回事。他告诉我，‘如果需要，可以安排’，但一定得由总优化师充分理解‘所有的因素’，而且作出决定。”
“又是该死的八爪蜘蛛官样文章，”麦克斯嘟哝道。
“我不这么看，”尼柯尔答道。“事实上他还鼓励我……但阿切说，要等新生成年仪式结束以后才能安排与总优化师见面……这次考试占据了吉米所有的时间，这种考试每两年举行一次，涉及整个社会。”
“这个成年仪式要搞多久？”麦克斯问道。
“还有一个星期。理查德、艾莉和我今天晚上被邀请去参加考试的一种活动………听起来怪有趣的。”
“马利乌斯和我有几个星期还不能走动，”埃波妮娜对麦克斯说。“所以等一个星期完全没问题。”
正在此时，蓝医生敲门了。这位八爪蜘蛛进来了，他带着给马利乌斯检查身体的特殊仪器。其中两只塑料袋里有些东西在蠕动，黑呼呼的，看起来像什么点心，麦克斯对此特别反感。
“那是什么讨厌东西呀？”麦克斯皱着眉头问。
尼柯尔把自己的工具在床边的桌子上放好。“麦克斯，”她微笑着说，“你干吗不到隔壁屋里去呆十多分钟呢？”
麦克斯眉头都皱成了一团。“你们要把我儿子怎么样？要油炸了吗？”
“不，”尼柯尔哈哈大笑了，“但有时候听起来我们是在那么干。”
艾莉把尼基抱起来，紧紧地拥抱她。小姑娘一下子就不哭了。“妈咪要跟姥姥、姥爷、阿切和蓝医生出去，”她说。“你睡觉以后就回来……你跟渡边太太和开普勒……”
“我不要呆在这儿，”尼基的声音好不难听。“我要跟妈咪一起去。”她在艾莉脸上亲了一下，小姑娘脸上满是期待的神色。
艾莉把孩子放在地上不一会儿，尼基美丽的小脸就晴转阴，她
