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南通在春秋战国时是吴越之地，两淮盐场到此是南端，按着与李万堂当庭分好的界限，古平原负责的海塘就从此修起。
海塘是分段修建，地势高的地方不需修塘，道光年间留有《两江海塘图志》，查出两淮一段沿海数百里的塘堤，需要修缮的地方超过七十里，必须重建的则有二十余里。
南通这个地方是因涨沙冲积成洲，最早成陆的地方是位于扬泰古沙嘴最东端的海安、如皋一带，因为土质含沙，所以这一带的海塘损毁得特别严重。
古平原带着刘黑塔沿着海岸走了半天，彼此都是面色凝重，都没想到这海塘如此残破不堪，怪不得沿路见到的灾民比江宁附近还要多上几倍，兵灾加上潮患，实在是让人没了活路。
晚间宿在海门县的一间客栈，因为带着常玉儿，古平原特意找了两间高大轩敞的上房，与客栈掌柜讲明是要长住，房钱按月起付。掌柜的当然巴结，按着古平原的吩咐将一张红笺贴在客栈的门外，上写“奉江督差修塘所”。
海门县城不大，来了一位总督府的差官，不大功夫就传遍了。当地的杜知县是上午接了两江总督衙门的谕令，上面说得也很含糊，只说是有商人义举，自愿捐输承揽海塘修缮工程，命当地衙署妥为协办，要助其“便宜行事”。
有了这个谕令，古平原就等于是奉了两江总督的公差，杜知县不敢怠慢，派人送了一桌上好的席面来。古平原专函致谢，随后便只身前往县衙求见。
杜知县既会做官又会做人，他打听到这位“专差”身无功名，自己便也没具官服，而是青衫小帽出迎，如示彼此亲切。
“海门虽然褊狭，我也已经得知，古东家为灾民购得四十万石粮，这不知救了多少人的性命，这杯酒本官一定要敬。”
古平原当然谦辞。海塘修建是否顺利与地方官支持与否关系甚重，俗话说“县官不如现管”，古平原不敢因为有一纸谕令就大意，一番深谈过后，问到征民伕修海塘的细务，杜知县面现难色。
“南通这个地方与无锡、常州密迩，有道是‘无常一到，性命难逃’。南通的民风也是很傲岸。这里的民众若是瞧得起地方官，征粮、纳捐、派徭役无不服帖。若是不服气，嘿……”杜知县摇了摇头，一切尽在不言。
“杜大人通达仁善，相必甚得父老爱戴，古某此番差事能否成功，全赖大人帮忙。”古平原一半是恭维，另一半也是看出这杜知县体察民情，并不是个糊涂官儿。
“不敢当。江南地方绅权特重，
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