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佳肴、美酒、轻快高雅的三步半斯特拉风舞曲、手持精致折扇的娇艳而造作的贵妇人以及神气十足高谈阔论的贵族，这是一场极其标准的上流社会社交舞会。里德城几乎所有稍具身份的头面人物都聚集在这里，甚至就连附近一些市镇的名门子弟也露了面。对于上流社会的成员来说，没有人愿意放弃亲近一个总督和结识一位王子的机会；而对一些来自比较下层的中小贵族和商人来说，这是提高身份、寻求出路的绝好机会。或许在某个我所不能见的角落，某些人的命运已经因为一次会面、一场交谈或者一支舞蹈而发生了改变。
华美的衣着带着浓郁的香粉气息在空气中弥散开来，各式晶莹的饰品在人们眼前划过一道道光流。宾客和主人们举杯同庆，为了彼此的健康和两国实际上并不存在的所谓“友谊”。
而此时，两位王子——主人和客人中的首脑——则沉静地坐在一边。迪安索斯王子看上去有些愧疚，他在偶尔与路易斯殿下进行的交谈中总是低着头，不愿与殿下的目光相接触。路易斯殿下的神情有些落寞，但他看起来并没有责怪迪安索斯王子的意思，正相反，看他的表情好像是在宽慰对方。
我装做不在意地样子，将目光投向舞池中央，缓慢地踱着脚步向两位王子的方向靠拢。在嘈杂的人群中，我模模糊糊地听到迪安索斯王子说着：“假如……你愿意……那样的人……王位……我就……”他的语气似乎是在劝告着什么。可是路易斯殿下看起来有些迟疑，他的眼中流露出少许留恋的情感，然后微微摇了摇头。见他如此，迪安索斯王子看上去有些失望。他又隐约说道：“对不起……我……国家……必须……如果你改变……随时……支持……”
我还想听得更多，忽然一个看上去相貌堂堂的克里特军官挡在了我的身前。他热情地向我敬酒，对我表示尊敬，搂着我的肩头去找那些单身的女士们搭讪，不久之后又消失了踪影。这时我才发现，在两位王子的不远处，几位军官看似不经意地守住了各条通道，用一些隐秘的手段将那些有意或者无意接近两位王子的人挡驾在外面，路易斯殿下的亲信卡莱尔将军和里贝拉伯爵也在这些人之中。卡莱尔将军总是纠缠住那些克里特的武官讨教剑术问题，或是向靠近的夫人小姐们吹嘘自己的武勇，讲述自己的战绩，里贝拉伯爵则一本正经地拉住所有从他面前经过的人滔滔不绝地研究古代的贵族礼法和法律教条，让人们落荒而逃。
作为温斯顿帝国二王子达伦第尔殿下的心腹，姆拉克将军正在陪一位美艳的克里特贵
