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席。一张非常旧的海报这样写着:“大使馆俱乐部请往这边走。欢迎驾临。”他们听到水壶在煤气炉上噗噗响的声音,又听到一个女孩在朗诵一段文字:“尽管联邦德国的官方声明形容他们撤走的理由只是技术性的,但任何最清醒的评论家都会……”他们出自本能地站住,一颗心悬着,聆听那些在楼梯井里发出的清晰字词。
“是通风管,”冈特低声说,“是从通风管传来的。”
“闭嘴。”
“稳健,”他们听到莱尔懒洋洋地纠正那女孩的声音。“稳健要好得多。把清醒改为稳健好吗,亲爱的?我不想让他们以为我们要借酒浇愁。”
女孩咯咯笑了出来。
他们一定已经走到地下室,因为一个用砖封了起来的门洞挡在他们前面,一些湿灰泥块散落在油地毯上。一个凑合的告示板在宣传一些已经消失了的娱乐活动:大使馆剧社将要公演果戈里的《钦差大臣》。一个盛大的英联邦儿童联欢会将在大使官邸举行,报名者请于12月10日前把姓名连同任何特殊的膳食要求交给大使私人助理室。告示上标示的年份是1954年,签署的人是黑廷。
有片刻时间,特纳需要与错乱的时空感搏斗,而且差点输了。他再一次听到驳船的声音和玻璃杯的碰撞声,听到煤灰的滑落声和索具的吱吱声。他感受到同一种搏动、同一种内在张力从各种声音的表面跳了出来。
“你怎么看?”冈特问他。
“我没有看法。”
头晕而困惑,特纳带头走入了最旁边的一条走道,太阳穴搏动得飞快。
“你气色不太好,”冈特说,“谁对你下的手?”
他们走进了另一个房间,里面除一台老车床外别无一物,撒落在车床基座四周的锉屑都已经生锈。远处的墙壁上有一扇门。特纳推开它。有片刻时间,他的沉着不见了:他往后退,发出一声惊呼。不过那只是错觉在作祟,让他吓一跳的只是那扇高及天花板的新铁栅门的栏杆,只是一些挂在电线上的工作服,只是湿气在混凝土上形成的古怪图案。空气中混杂着洗衣日和不完全燃料燃烧的刺鼻气味;火在砖灶口形成一片颤抖的红光;铁栅门上闪着一点一点的光点。怕什么怕,又不是世界末日,他这样告诉自己,不过是战争年头一班夜间火车:一个拥挤的车厢,而我们全睡着了。循着过道,他走到另一扇门。
那是一扇钢门,门缝与灰泥密合,就像是一扇位于吃水线之下的防洪门。门框和门楣已经生锈,门上写着“禁止入内”。这四