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凝视着她的眸子。“你父亲有没有写过侦探故事？”
她震惊不已地瞪着他，香烟从她的嘴唇上垂下来。他一眼即看出，那震惊绝非矫饰，仿佛原来她所期待且几乎担忧的，是一个全然不同的问题。
“怎么？”她纵声大笑，“真是奇妙，雷恩先生！您真像那个可爱的老福尔摩斯，我小时候常常沉迷在他的探险故事里。是的，我父亲写过，但您到底是怎么知道的？”
雷恩先生又凝视了她一会儿，才轻叹一声，放松下来。“所以，”他慢慢地说，“我猜对了。”他眼里充满无以言传的悲痛，但他很快垂下眼睑来遮掩；她收起笑容望着他。“那时你说令尊有意尝试写小说，这特别的问题在我看来，有一些事实显示，可能性相当大。”
她捻熄香烟。“恐怕我不是很懂您的意思，”她说，“但是我……我信任您，雷恩先生。不久前——去年初秋的时候——我父亲有些腼腆地来找我，问我能不能推荐一个好的出版经纪人，我就把自己的推荐给了他。我相当惊讶，他在写东西吗？”
她停下来。雷恩低声说：“请继续讲。”
“起初他不好意思说，但是我一直逼他，最后，等我答应保密以后，他承认他在着手构思一部侦探故事。”
“构思？”雷恩急急地问。
“据我记得，他是这么说的。他把他的想法列成大纲。他认为他勾画出了一个颇为高明的情节，想询问一下出版界的人，看看如果完成以后，发表的机会有多大。”
“是，是，我了解，现在一切都清楚了。他有没有说什么别的，哈特小姐？”
“没有，事实上，当时我并未太……太感兴趣，雷恩先生。”她喃喃地说，“现在我自觉很可耻，”她瞪着铅笔，“虽然当时我对父亲这种突发的创造欲望颇为惊喜。毋庸赘言，他向来是个极端偏好科学的人。那是我最后一次听到他提起这件事。”
“你有没有向任何人提起过？”
她摇头。“直到你刚才问起，我几乎把它忘了。”
“你父亲喜欢秘密，”雷恩评论道，“可不可能，他跟你母亲或其他人提过？”
“我确信他没有，如果有，我应该会听到的。”她叹了口气，“吉尔是个相当轻率的人，我了解，如果她知道的话，一定会到处拿来当笑话讲的；康拉德知道的话，就会在我们其他人面前冷嘲热讽；而且我十分确定，父亲没有告诉母亲。”
“你为什么这么确定？”
她握起拳头，盯
