女巫的面包 (第1/3页)
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玛莎·米查姆在街角开了一家小小的面包店(就是步上三个台阶当你推门要进去时,门上的铃铛就会响起的那家铺子)。
玛莎小姐今年四十岁,银行里有两千美元的存款,她有两颗假牙和一颗多情的心。很多结了婚的女人也不见得比得上玛莎现在的条件。
有一个顾客每周都要来店里两三次,他渐渐地引起了玛莎的兴趣。他是一个中年男子,戴着一副眼镜,棕色的胡须总是修剪得整整齐齐的。
他说英语带着很重的德国口音。他穿的衣服有的地方磨破了,打着补丁,有些地方则是皱巴巴的。不过,他人看起来还是很精神,对人也彬彬有礼。
这位顾客每次来,总是买上两个陈面包。新鲜面包是五分钱一个,陈面包是五分钱两个。除了陈面包,他从来也没有买过店里的其他东西。
有一次,玛莎小姐看见他的手指上有红、褐色的颜料。她断定他是一位生活贫穷的艺术家。毫无疑问,他是住在一间阁楼上,在那里他画着他的画儿,吃着陈面包,心里想着玛莎小姐店铺里的各种美食。
每当玛莎小姐坐下来享用她的肉排、面包卷、果酱,并喝着红茶的时候,她常常会情不自禁地叹起气来,希望这位温文尔雅的艺术家能够与她分享她可口的饭菜,而不是在四面透风的阁楼里,啃着他的干面包。我们前面已经提到过,玛莎小姐是个极富于同情心的人。
为了证明一下她对其职业的判断是否正确,有一天她从家里带来一件她在促销时买下的绘画作品,并将它挂在了柜台后面的架子上。
这是一幅威尼斯的风景画。一座宏伟的大理石宫殿(画上是这样标明的)耸立在画面的前景——
或者说是在前面的水中。此外,在画面的其他部分还有几条小平底船(船上有位女士,把手伸进水里,划出一道道的涟漪)以及云彩、天空和许多明暗烘托的笔触。没有一个艺术家会对这样的一幅画视而不见。
两天以后,那位顾客又来了。
“请给拿两个陈面包。”
“你这里有一幅不错的画呢,夫人。”他在等她把面包包好的时候说。
“是吗?”玛莎小姐说,她为自己想出了这样一个聪明的主意而心里面美滋滋的,“我非常崇拜艺术和——”(不,现在就提到“艺术家”,还为时过早)“和绘画,”她改口说,“你真的认为这幅画画得不错吗?”
“这座宫殿,”顾客说,“画得不太好,它的透视法用得不真实。再见,夫人。”