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,你可识得么?”
“海关总督衙门名叫杨猛的小吏?”陈小姐茫然一想,嫣然笑道:“女儿记得,是有这么个人。那人形貌昳丽。好生有趣,几次查验货物,都甚是认真。过后自报姓名,有意搭讪,但是彬彬有礼,无所触犯。我们身为商家,理应和气生财,少不得与他敷衍几句。父亲为何有此一问?”
陈老爷行商多年,阅人无数,情知女儿所说不似作假。仍自不放心的问道:“……仅此而已?”
“仅此而已啊!”陈小姐笑道:“父亲忧虑过甚了。女儿行走在外。这样的人见得多了,也就是图个一时口舌之快,有何稀奇?”
换而言之,自家女儿最多就是对那小子印象不差。陈老爷登时放下心来:“那就好。那就好!”
没了顾忌,那就可以放手收拾那小子了。待到女儿走后,陈老爷立刻唤来管家,郑重嘱咐道:“去备上一份厚礼,送至海关分署衙门,就说明日老夫前去拜会分署经略使大人。”
不论是否贪墨敛财。出于职责所需,海关总督衙门各署主官与当地的富商巨贾,或多或少都有往来。
时过境迁,第二任海关总督蒋弼离任之后,第三任海关总督却是杨致的一个熟人,早年的济南知府胡伟之。金陵分署的现任经略使马行,也是杨致当年提携的旧部。
次日一早,陈老爷前去分署衙门拜会马行。陈老爷与海关总督衙门几位“上官”并无深交,略有几分脸面,都是靠银子硬生生的砸出来的。拜会之时,自然不可能自曝其丑,只是试着打听杨猛其人。
马行一听到杨猛这个名字,便自一脸肃然的问道:“杨猛怎地与你家扯上了干系?事关重大,还望陈兄如实相告!”
又是一句“事关重大”,陈老爷听着耳熟,不禁脸上直抽搐。当下不敢怠慢,一五一十的将昨日杨猛登门的情形说了。
急切的问道:“马大人,这杨猛究竟是何背景?何谓事关重大?小人虽不是什么高门大户,却也称得上是薄有家财,小女自幼便被小人视若掌上明珠,岂容……?”
“陈兄稍安勿躁!”马行打断陈老爷满口不忿的絮叨,泛起一脸古怪的笑意:“杨猛是上年来的金陵,最初是自行应募作了衙役,总督大人以及包括本官在内的几位同僚,也是在事后才得以知晓。我等俱可担保,杨猛为人谦逊、大智若愚,绝非纨绔浪荡子弟。”
“陈兄,如若信得过本官,便听我一劝。门第家世之说,切勿再提。杨猛与贵府小姐之事,最好任其自然,切勿妄加