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七月的某一天，赛巴斯钦沿着河堤朝简的公寓走去。这天的天气比较像早春，不像是夏天。一阵冷风把灰尘吹到他脸上，弄得他睁不开眼睛。
赛巴斯钦变了，明显地变得老成，现在他身上没什么男孩子气的成分了——以前多少还有一些的。他一直都有那种闪族遗传下的奇特成熟观点。现在他沿着路往前走、暗自皱着眉头思索的时候，很容易就被当成一个年过三十的男人。
简帮他开了公寓大门，用一种低沉、沙哑得不寻常的声音说话。
“弗农出去了，他等不到你。你原本跟他说三点，现在都四点多了。”
“我被绊住了。或许他不在也好，我从来不很确定怎样对付弗农的脾气才好。”
“别告诉我又有新的危机产生了？我受不了。”
“喔，你会习惯的。我已经习惯了。你的声音怎么了，简？”
“感冒了，或者说是喉咙痛。这没关系，我会尽力照顾我的喉咙。”
“我的天啊！《塔里的公主》明天晚上就要公演了。假如你唱不了该怎么办？”
“喔！我会唱的，别怕。只是别介意我悄声说话，我希望可以尽量少用声带。”
“当然。我猜你去看过某个大夫了？”
“我平常在哈利街[1]看的大夫。”
“他怎么说？”
“平常的状况。”
“他没有禁止你明天唱歌？”
“喔，没有。”
“简，你是个很厉害的骗子，对吧？”
“我想这样可以省得麻烦，可是我早该知道这招对你没用。老实跟你说吧，他警告我，这么多年来我的嗓子一直使用过度，而且明天晚上还唱，真是疯了，但我不在乎。”
“我亲爱的简，我不要你冒险失去你的嗓子。”
“管你自己的事就好，赛巴斯钦，我的声音是我的事。我不会介入你的事情，所以你也别管我。”
赛巴斯钦咧嘴笑了。
“母老虎当家，”他这么评论，“不过，简，你绝不能这样做。这事弗农知道吗？”
“当然不知道，你在想什么？不许告诉他，赛巴斯钦。”
“我真的不会介入，”赛巴斯钦说道，“我从来就不做这种事。可是亲爱的简，这样实在可惜得不得了。这出歌剧不值得你这样做；弗农也不值得你这样做。我话都讲了，要生我的气就随你高兴吧。”
“我为什么要生你的气？事实的
