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罗丹岛,1988年
那天早上保罗·佛兰纳走出律师的办公室时,天空是灰的。他拉起夹克的拉链,穿过晨雾,走向那辆租来的丰田凯美瑞,滑进驾驶座。自己在这里度过的四分之一世纪的人生,已经随着销售合同上的签名画下句点。
那是1988年一月初,他在过去一个月里卖掉了他的两辆车和诊所,而在这最后一次跟律师的会面中,又卖了房子。
他并不知道把房子卖掉会是什么感觉,但他把钥匙交出去时发现,除了隐约有种完成了什么事的心情以外,其实并没有任何感觉。那天早上,他巡遍房子,最后一次走过每个房间。他以为自己会回忆起从前的情景,会看到那棵圣诞树,或想起儿子穿着睡衣跑下楼来,看到圣诞老人送来的礼物时的高兴表情。他也试着回忆每年感恩节厨房里飘出的香味,下着雨的星期天午后玛莎炖东西的味道,或者是夫妻俩在客厅里举行许多宴会时的欢笑声。但当他走过一间间房,驻足闭上双眼时,却没有任何回忆涌现。他才明白,这座房子不过是一个空壳,这又让他再度怀疑,究竟为什么会在这儿住了那么久?
保罗把车开出停车场,为了避开从市郊过来的上班族车潮而往州际公路开去。二十分钟后,他转上七十号公路。这条双车道的公路朝东南方往北卡罗来纳州的海岸线延伸。车的后座有两个大行李袋,机票和护照则放在驾驶座背面的口袋里,行李厢内还有医药箱和其他所需物品。
天空有如一块灰白的画布,冬天真的来了。早上下了一个小时的雨,加上北风的吹拂,温度更低了。公路上车流量不算多,他把自动驾驶设定得比限速高了几英里,随后开始回想今早发生的事。
他多年的好友兼律师,布里·布克比还在做最后的努力,想劝他改变心意。六个月以前,当保罗说他打算卖掉一切财产时,布里还以为他在开玩笑,大笑着说:“那怎么可能!”直到他望向坐在对面的朋友的脸,才意识到保罗是认真的。
保罗自然是有备而来,这是他改变不了的习惯。他把三页打印工整的文件推过桌面,里面写明了他觉得合理的价格和合约的细节。布里瞠目结舌地望着文件,终于开口。
“是因为玛莎?”布里问。
“不是。”他说,“我只是必须这么做。”
保罗开着车,打开暖气,把手放在出风口前取暖。从后视镜望去,罗利市的摩天大楼矗立,不知自己是否有缘再见。
他把房子卖给了一对年轻夫妻,先生是GSK制药