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中的自己。出于某种无法解释的原因，他的眼里突然泛起了泪水。
公路穿过史密斯菲尔德、哥斯布罗和金斯顿。这些小镇由绵延三十英里的棉花田和烟草田分隔开来，他就生长在世界的这一隅，在威廉斯顿城外的一座小农场上。这里的景观他很熟悉，驶过摇摇欲坠的烟草仓和农庄，他看到公路两旁橡树末梢上丛聚的槲寄生，也看到被一排长长的松树隔开的一间间农庄。
他停在纽斯河与特伦特河的交界处，在一个名为纽伯的古趣小镇吃午餐。他在旧市区里的一家小吃店买了三明治和咖啡，也不在意冷飕飕的天气，就坐在喜来登饭店外的长椅上，眺望着码头吃了起来。快艇和帆船各自停泊在岸边，随风轻轻摇摆。
保罗的呼吸形成了一团团小小的雾气。吃完三明治后，他把咖啡杯的盖子摘下，看着热气氤氲，想着一路上发生的种种事件，又想到他为什么会来这里。
他回想着这段漫长的人生旅程。母亲因难产而死，父亲务农维生，生活并不容易，保罗又是独子。所以每当炎炎夏日，别的小孩跟同伴去打棒球、钓大嘴鲈鱼跟鲶鱼时，他一天得花上十二小时除草或摘掉烟叶上的象鼻虫，整个后背永远都是黝亮的咖啡色。就像所有小孩一样，他虽然会抱怨，却还是干了大部分的活。他知道爸爸需要帮忙，而爸爸是个好人，善良、有耐心，除非有话要说，否则不会开口，就跟爷爷一样。他们小小的家里经常弥漫着教堂般的寂静。吃晚餐时，除了谈“学校怎么样”或者“田里还好吧”这类例行话题，就只剩下银器碰撞盘子发出的铿锵声。餐后，爸爸会坐到客厅里看关于农庄的资料，而保罗则埋首于书中。家里没有电视，收音机只有在听天气预报时才会打开。
他家很穷，虽然保罗吃得饱也睡得好，但有时仍然会因为自己的穿着，或者无法像朋友一样去杂货店买饼干汽水而难受。别人偶尔也会嘲弄他，但他只管认真念书，似乎想借此证明那些事都不重要，也从来不讨回公道。他的成绩年年优异，虽然爸爸对他的成绩非常骄傲，但每次看成绩单时，脸上都会流露出一股忧伤，仿佛知道儿子总有一天会离开农场，再也不回来。
在田里养成的工作习惯，延伸到保罗生活中的其他层面。他不但是毕业典礼上致感谢辞的代表，也是一名优秀的运动员。大一时，他无法加入橄榄球队，但教练建议他尝试越野赛跑。当他发现决定跑步者成功或失败的关键在于努力而不是天赋时，他开始每天早晨五点起床，一天训练两次。保罗的付出有了回报，杜克大学颁给他全额
