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薄雾冥冥,田老伯的糖水铺子打了烊,将一条条凳子摆到桌上,一应锅碗瓢盆收到独轮车上,最后看一眼贡院大门,推着车离去。
刚一转身正对上大理寺的衙役。
微一愣,田老伯放下车把,双手在身前衣裳上擦了擦,坦然道:“走吧。”
夜色已经完全笼罩,大理寺衙门里却灯火通明,一众衙役拿着杀威棒站立两旁,上至大理少卿张君,下至文书、评事、狱丞皆等着看这位新科状元是怎么审贡院恶鬼杀人案的。
人犯被带上来,正是田记糖水的田老伯,年纪已近花甲,面色平静地在正堂跪下,背脊尚且佝偻,手上却沾着好几条人命。
今年新登科的新科状元坐在堂上,面色如玉,眉目间尚可见几分少年意气,平静地盯着堂下的人,问:“你可认罪?”
田老伯不挣扎不辩解,从容认了:“人是我杀的。”
苏岑皱了皱眉,接着问:“说仔细了,哪些人?”
田老伯遥想了片刻,一一数道:“一开始是吕梁,我跟着他进了东市,看见他把绣娘压在地上想掐死她,我从后面给了他一刀。然后是袁绍春,我跟他说高中了还得回来还愿,他果然大半夜来贡院烧纸,我用事先准备好的绳子从背后把他勒昏了,没想到往树上吊的时候他醒了,挣断了绳子,好在他当时已经没什么力气了,我就把他吊在贡院后头的歪脖子树上了。最后是吴清,我在他的糖水里下了药,等他昏迷了用车运到了同样被我下了药的高淼家里,吊在房梁上杀了他。”
这些与之前苏岑的推断基本符合,苏岑按着已知的线索核了一遍,点点头接着问:“那吴德水呢?”
田老伯脸上闪过一丝疑惑:“吴德水是谁?”
“那你是如何进的东市?”
田老伯沉思了一下,“我去的时候,东市市门是开着一条缝的。”
其他三个人他都认了,也没有必要再在吴德水的事情上撒谎。苏岑皱了皱眉,所以果然有那第三个人的存在。
“为什么要嫁祸给高淼。”
“因为你怀疑他了,”田老伯看了苏岑一眼,“那天在糖水铺子里你问他胳膊怎么了,你知道我在杀袁绍春的时候受了伤,就开始怀疑胳膊上有伤的人,所以我就顺水推舟,在他回家的路上推了他一把。再加上他本身就笃信贡院有鬼,拉着好些人过去参拜,你们一查就能查到他身上,我再把吴清送到他家里,就坐实了他是凶手。”
“他们都说是高淼散布谣言,其实