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对五十七师来说，好像诸事不顺。这个师开赴海外后，正好赶上在突出部战役[1]中遭到重创；在太快补充了大量兵员而实力加强后，先是在法国东部，然后在德国浴血奋战——一直表现得不算糟糕，但也不是特别出色——直到战争在五月份结束。
到了那年七月份，在作为占领军那段服役期开始完全有望成为他们这辈子最美好的时光时——当时德国的单身女孩极多——倒霉的第五十七师全体官兵被装上货运列车拉回法国。
他们中间有很多人纳闷是不是因为自己是平庸的士兵，所以受到这样的惩罚。百无聊赖地坐在货车车厢里时，有人甚至讲出了这个疑问，直到有人让他们闭嘴。他们的目的地那边，没多少指望会有人欢迎或者得到什么慰籍：当时的法国人出了名地讨厌美国人。
拉着整支部队的这趟列车终于停在兰斯（根本没人想去学会这个地名应该怎样发音）附近一片阳光照耀的野草地时，那些人下了车，吃力地把他们的装备抬上汽车，然后把车开到他们新的居住地——这个营地，由几天前匆匆支起来的一座座深绿褐色帐篷组成，一座能住一个班。他们得到通知，要往平纹细布的床垫套里塞满专门为此提供的一团团禾秆，把他们未装子弹的步枪枪口朝下架到他们的帆布床的木头床腿交叉处。亨利·R. 威多斯上尉——他态度粗暴、爱酗酒，是C连的连长——第二天早上把什么都解释了，当时他手下的人在本连指定区域的草地上（草长得深，已经变黄）集合，他对他们讲话：
“照我的理解，”他开始了，一边紧张地小步子来回走着，那是他的特点。“这儿就是所谓的重新安置营地。这一整片地区建了很多这样的营地。他们会根据积分方案把人从德国调回来，拉到这些营地，再安排他们回国。我们要做的，我们要做的是那什么，安排。我们在这儿一时半会儿走不了。我不知道我们有什么职责，很有可能是供应和文书工作，我想。我一有更多消息，马上会通知你们。就这样。”
威多斯上尉曾被授予银星勋章，因为去年冬天，他在齐膝深的积雪中，率领士兵发起了一次进攻，为他赢得了绝佳的战略优势，但是让自己一个排的人死伤近半。甚至到现在，连队的人还是怕他。
他们到了这个营地过了几星期后——当时他们塞草的床垫已经睡平，因为露水，他们的步枪上面有点点锈迹——有座营房里出了件好玩的事。一个名叫迈伦·费尔普斯的下士（他三十三岁，但是显得比实际年龄老得多，入伍前是个煤矿工人）仔细弹掉一枝
