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对于假扮田顺身份的旎啸这一行礼,洪公公只是微微颔首,笑容淡若云烟,未置一词。
旎啸对此并不意外,深知若非因魏抚台之故,自己区区一官员之子,岂能入得洪公公法眼?
他转而望向常大人,只见常大人面带微笑,对他说道:“田公子此行山东,渡过大江之后,莫非打算策马扬鞭?”
旎啸听后,心中虽有疑惑,却也未深究,只淡然答道:“大人有所不知,晚生原欲觅舟以渡,奈何近数月来,江南纷扰不断,家父多方寻觅,船家皆因路途遥远、北地不熟且时局动荡而婉拒。
“更有传言,山东、河南之地白莲余孽蠢蠢欲动,北虏与东瀛亦是不时侵扰,是以晚生打算渡江后,携仆从租马驱车,或购骏马数匹以行。”
话音未落,常大人忽而仰天大笑:“区区小事,何足挂齿?老夫此行京城,恰租得一艘大船,途径应天府稍作休整,幸会洪公公欲返京,今日便欲启程。既然偶遇田公子,若公子不嫌舟小人多,何不与我们结伴而行?如此,公子可免去长途跋涉之苦,安然抵达山东。”
旎啸听罢,面露惊异之色,心中暗道:这堂堂四品官员,竟主动邀请一介举子同舟,此举若传扬出去,岂不让同僚笑其有失身份?
然当他目光掠过常大人身后那十数位随从时,心中豁然开朗——常大人此举,怕是非同小可,或许背后另有深意,意在自己与骆风雁二人。
他不得不暗自钦佩,常大人这手棋,既周全又微妙,多方布局而不露声色。
他不动声色地再次审视,只见常大人身后,官差与宫人混杂,其中更有几位身影,行动间透着几分诡秘,显然是密探无疑。
旎啸心中一动,暗忖:这船上,只怕不仅有常、洪二人心腹之探,更有其他势力暗中潜伏,各怀鬼胎,意图难测。
正当此时,常大人转身对身后二人唤道:“飞年、飞真,还不速速上前,见过田公子?”
旎啸闻言,心中再度泛起涟漪,不解其意间,只见两位身着华丽锦袍的青年公子翩翩而至,面容俊朗,年岁似略长于己。
常大人含笑介绍:“此乃吾子常飞年,与侄儿常飞真,飞真年长些许。”言罢,他眼神微妙,向二人递去一抹暗示。
常飞年、常飞真二人会意,随即抱拳行礼:“见过田兄,幸会幸会。”
旎啸亦抱拳回礼,这时常大人说道:“田公子,你与我两子侄年纪相仿,又皆以举人之身,此次同船北上,一路上也不至于寂