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的一位教书先生，自从万氏一党把持朝政，科场舞弊越来越严重，薛定之索性抛弃了求取功名的念头，选择和妻儿过着一亩三分地、岁月无相伤的安宁生活。
父亲博学豁达，母亲聪明勤劳，柔止就是在这样的环境下长到了十岁。后来，每当柔止想起自己的童年时，她首先想到的不仅是父亲手把手教他读书认字的画面，还有的，就是母亲面前一大片一大片开得绚丽夺目的红蓝花。每当清晨的第一线阳光照过来，那些红艳艳的瓣片上闪动着无数晶莹的露珠，被风一吹，它们又轻轻地抖落下来了。那时候，她会跟随母亲身后，头上简简单单包一块蓝布方巾，背上垮着一个小竹篓，在田地里帮助母亲采摘那些用来提炼胭脂的花朵。
“娘，为什么咱们每天都必须得露水未干的时候来采这些花儿呢？”柔止是个好奇的孩子，她的问题源源不断。
“你瞧见没有，红花的叶子边缘和花苞长着很多很多的刺，如果太阳出来了，露水一干，这刺儿就会变硬，是的，如果刺儿变硬了，不但会扎着你的手，还会影响花的质量，花冠会变得萎软，这样的话，我们就选不到最好的花来做胭脂了。”
“原来是这样…啊，娘，你看，天下雨了。”
果然下雨了，心珠抬头一看，天色变得阴沉起来，几滴雨珠飘打在她的脸上，赶紧背起竹篓对女儿唤道：“果儿，下雨了，赶紧收拾东西，咱们不采了，回家吧。”
霏霏淫雨连绵不断，这场雨一下就是好些天，看来，采摘红蓝花的工作可以暂时停一停了。吃过午饭，心珠收拾完屋子便在厢房内捻针做线，薛定之在窗下静静地读书写字。屋檐下，柔止专心专意地蹲在地上挑选着晒干的红花，这是母亲教给她的任务，天黑之前，她必须从簸箕里将最好的干红花挑选出来。
雨水轻盈地敲点着屋顶的瓦片，一股股的细流沿着瓦槽潺潺而下，大珠小珠、密织成网，组成一曲清脆动听的琵琶曲。抬眼处，几株海棠正绽放着她们鲜艳的花姿，颜色好看极了。
“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”
看到这一幕，柔止一边挑着干花，一边忍不住发自内心赞叹一番。
“咚咚咚”，就在这时，外面响起了一阵院门的急叩声。
“果儿，快去开门。”屋内的心珠依旧做着针线，吩咐柔止去开门。反正不管是村里的人，还是来取货的脂粉店伙计，女儿应该都是认得的。
然而，柔止一打开院门，一下就愣在当场，不知道该说什么。
