第十六章 (第2/7页)
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是能确保她的妹妹赚钱比谁都多——只要她甘愿冒着自己名誉受损的风险,其中的奥妙与如何收取“花资”有关。在旧时代,差不多一百多年以前,每当一名艺伎出席一场宴会,茶屋的女主人就会点燃一炷可以烧一个小时的香——这种香被称作“花”。艺伎能赚多少钱就看她离去的时候一共烧了多少炷香。
每一炷香的价值总是由祇园登记处规定的。我做学徒的时候,一炷香是三块钱,大约相当于两瓶酒的价格。这或许听起来挺多的,但一名不走红的艺伎一个小时只能赚一炷香的钱,日子会过得很艰难。她很可能多数夜晚都要在炭盘边苦等,却接不到一笔生意;即使在她忙碌的时候,她一个晚上也最多只能赚十块钱,根本不够还她欠艺馆的债。同流入祇园的巨额财富相比,她不过是一只收拾残骸的昆虫——相形之下,初桃或豆叶就像是大开杀戒的母狮,不仅因为她们每晚都有赴不完的约会,还因为她们的收费很高。就拿初桃来说吧,她每十五分钟就要收一炷香的钱,而不是每小时收一炷。至于豆叶……唔,祇园里没人能像她一样:她每五分钟就要收一份花资。
当然,没有一名艺伎能享有她们全部的收入,连豆叶也不行。为她提供赚钱平台的茶屋要抽走一部分钱,艺伎工会要拿一小部分,她的穿衣师等人也要抽成,她甚至还要付一笔费用给艺馆,因为艺馆为她管理账目、替她记录日程安排。她大概只能得到总收益的一半多一点。当然,比起那些一日日沉沦下去的无名艺伎,她到手的钱数目还是十分可观的。
为使自己的妹妹显得比实际情形更成功,一名像初桃这样的艺伎会采取如下的手段。
首先,在祇园内,一名当红的艺伎几乎受到任何一场宴会的欢迎,所以她会出席许多宴会,但每次只停留五分钟左右。即使她仅仅是露面问声好,她的顾客们还是会很乐意为此掏钱。他们知道当自己下一次来祇园时,她大概就会在桌边坐下,陪他们寻欢作乐一番。但对一名艺伎学徒而言,情况就不同了,她不可能在一场宴会上露面几分钟就走人,因为她必须构筑与顾客的关系。在学徒年满十八岁成为正式艺伎之前,她不该在各个宴会间赶场子。她至少得在一场宴会上呆满一小时,然后才能打电话给她的艺馆,询问她的姐姐此时在哪家茶屋,再赶到那里去结识新的客人。一个晚上,她的姐姐或许能造访多达二十个宴会,而学徒大概顶多只能参加五场。不过,初桃没有遵循这样的做法。她带着南瓜到处赶场子。
在十六岁之前,一名学徒每小时可收半份花资。如果南瓜