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好言好语地送走了野良,孟得鹿才回到房中私下向漫香询问。
“娘平时见多了赌徒们输到倾家荡产后卖儿卖女,甚至绝望自尽的悲惨下场,所以总对我们姐妹耳提面命,绝对不许沾染赌博的习气,怎么自己到欠下了这么大一笔赌债?”
漫香愁容满面,长叹了一口气,“哎,得鹿啊,这事儿你早晚会知道,我也不瞒你了,那哪里是什么赌债啊,不过是咱们店那位‘真正的老板’不便正式出面,就用这‘赌债”当抵押,把持着店里的命脉罢了。”
孟得鹿疑惑道:“‘真正的老板’?蕉芸轩的老板难道不是娘吗?”
漫香苦笑一声,“你是真能看得起娘啊!就凭我那点血汗钱,挣到一百岁也不够开起这么大的店铺啊,七年前,我得罪了醉酒的客人,被打伤了脚腕,再也跳不得舞了,便想着出来自立门户,可手头又没有那么多钱,正在那时,有一位神秘的老板把我赎了出来,用我的名义在县廨在开出了经商所需要的所有文书,又出手阔绰,帮我开了这家蕉芸轩,店开起来以后,我们谈好了店内大小事务交给我一人经营,赚到的钱我分三成,老板拿走七成,那老板怕我翻脸不认账,就让我写下了一张巨额赌债的借据作为抵押。”
孟得鹿好奇追问:“娘,那位老板到底是什么人?”
漫香摇头,“我也不知道,这一切事情都是野良出面代办的,你忘了,你刚来店里时,娘就告诫过你,吃咱们这碗饭的,顶要紧的就是要‘瞪起眼,竖起耳,留下心,闭上嘴’,有些事情,咱们还是知道得越少越好。”
漫香说不出那老板的身份,孟得鹿却能猜出个七八分:大唐严禁官吏经商牟利,那“真正的老板”如此神秘谨慎,想必是位朝廷官员。
“那位老板现在突然派野良上门要账,看来是想撤出蕉芸轩的经营,要兑现现钱了……”孟得鹿思忖着,隐约意识到了麻烦的棘手,“那娘拿得出这些钱吗?”
漫香愁得眉头打成了一道死结,“咱们店里的生意你是知道的,外人看着风光,以为日进斗金呢,可他们没看到店里上上下下要养活这么多人口,打点各级官员,还有买新人,修缮店面,哪一样不需要花费啊,我哪能一下子拿出这么多钱啊!”
身为都知,孟得鹿对店中的经营也是了如指掌,知道漫香不是在夸大哭穷,只得又问:“那咱们眼下该如何是好?”
漫香一脸苦相道:“那老板说了,若我们在期限之内交不出钱,便要把这店面转卖了……得鹿啊,跟你说句掏