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六小时前。
玛丽小姐离开后，罗兰公爵站在书桌前。他一只手放在自己的名牌上，微微侧身，对菲勒蒙说道：“先父曾提起过您的父亲。”他的声音平静而睿智，如果不事先了解，很难想象他将在七小时后面临一场生死决斗。
“是吗？”菲勒蒙问道。
“是的。”
“那可真令人敬畏。先父以严于律己律人而闻名。”
罗兰公爵发出一声低沉而克制的轻笑。“这点您不必担心。先父曾说过，赫伯特男爵虽然没有财富，但却拥有比财富更有价值的东西。他始终如一，正直可靠，即使是最深的秘密也可以与之分享。”
菲勒蒙知道罗兰公爵所说的秘密是什么，所以无法感同身受。而罗兰公爵本人似乎完全不知道这句话背后的含义。
“我在欧洲大陆待了很长时间，学习他们的思想和方式。我发现英国人和他们之间有一个决定性的差异：英国人对危机不敏感。历史上虽然经历过许多至暗时刻，但每次都被大海守护，这使得他们的危机意识变得迟钝。”
罗兰公爵的话语突然变得有些抽象，菲勒蒙试图理解他诗意的比喻，但他发现罗兰公爵并非在使用比喻，完全不是。
“一场风暴即将席卷整个欧洲。”
菲勒蒙惊讶地看着他。
罗兰公爵注意到了菲勒蒙的目光，似乎误解了他的惊讶，轻笑一声，继续解释道：“每当我这样说，人们都会露出这样的表情。但这并非预言，而是基于历史的分析。你知道吗，战争爆发前都会有一些预兆？像法国和英国这样的老牌强国，本应引领时代，却因为经济衰退和政治动荡而停滞不前。与此同时，像德意志帝国和意大利王国这样的新兴国家却在迅速崛起，对老牌强国构成威胁。当旧世界的秩序动摇时，历史总是以战争作为回应。不出所料，战争将从巴尔干地区开始。奥地利、奥斯曼和俄罗斯三大帝国将展开激战，意大利和德国将作为盟友加入其中。法国自然会与德国对抗，而我们也无法置身事外。导火索已经被点燃，除了英国，全世界都在为战争做准备。”
他语气平静，没有恐惧也没有兴奋，但他的声音中充满了强烈的信念，反而更突显了他内心的决绝。
“但没有人知道这场战争的规模……不成熟的人类掌握了过于强大的力量。自从加特林机枪和诺贝尔炸药问世以来，各国军火库中储存的火药足以摧毁自己。整个欧洲都将陷入火海，无数人将因此丧生。战争结束后，世界可能会变得面
