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,然后指了指身后黑洞洞的隧道。艾云鸟拍了拍翅膀,显然是在权衡,然后飞过尼柯尔的头,进入了黑暗的隧道。过了一会儿,尼柯尔看见远处现出一点光亮,并不断地在靠近。原来是艾云鸟回来了,它的爪子上,抓着一支大火炬一样的东西。
尼柯尔跟着艾云鸟往前走了约15米远,来到了隧道左边的一个房间,里面有一个装满了水的大水箱。一个嵌入墙内的水管里的水流哗哗地注入大水箱。尼柯尔掏出了分光计,对水作了测试。这几乎是纯净的水——H2O,杂质不超过百万分之一。尼柯尔用手捧起,喝了一口,这水真是甘甜无比。
喝足了水,尼柯尔朝着隧道深处走去。艾云鸟生气了,它不 断地啼鸣着,飞上飞下,看见她又转回原来的方向,这才作罢尼柯尔发现,这里的光线变得很暗,朝上面望去,广场上的盖子现在已经关闭了。她暗想:“但愿我不会一辈子留在这里。”
离地面20多米深的地方,尼柯尔又看见了另一组黑乎乎的水平隧道。艾云鸟爪子里仍然抓着火炬,领着尼柯尔拐进了水平隧道的一头,走了约有200米,进入一个很大、很高的圆形房间。艾云鸟用火炬点燃了四壁上的灯,然后出去了。快一个小时过去了,它还没有回来,尼柯尔只好耐心地坐着等它。初看这黑咕隆咚的房子,尼柯尔联想到洞穴,这里没有任何装饰物。艾云鸟们仍然没有一点音讯,最后,尼柯尔开始考虑怎么通知艾云鸟她准备离开。
当她的艾云鸟朋友终于回来时,带了四个同伴来。尼柯尔看着它们拍动着翅膀,叽叽喳喳地交谈。绒毛艾云鸟的那位伙伴(尼柯尔假定它是其配偶)与另外两只油毡皮艾云鸟先飞进来,着地以后,笨拙地走近尼柯尔,仔细地观察打量她,然后退到了对面的墙边蹲下。
这时,另一只棕色的绒毛艾云鸟飞了进来,爪子上抓着一只小的玛纳瓜。
它把瓜放在了尼柯尔的面前。所有的艾云鸟都看着她,期待着。尼柯尔利落地用手术刀把瓜切下八分之一拿起来,用嘴吸了一口里面的绿汁;然后,她把余下的大半个瓜送回到主人们的面前。
艾云鸟们赞赏地尖声大叫,传看着那大半个瓜,仿佛在赞叹她的切口光洁整齐。
尼柯尔观察它们进食。它们分享着那大半个瓜,一个一个地传递着。两只绒毛艾云鸟吃相优雅,手法熟练,一点也不浪费;而三只油毡皮艾云鸟则动作粗笨,吃相难看,使尼柯尔联想起地球上的动物。和尼柯尔一样,它们也不吃那瓜的外皮。
在吃东西时,艾