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却说抱刃亲自嘱咐方真灵一番,叫他下去准备。
过了几天,众人便听说要开个劳什子“苦难大会”。
平时义勇队操练,有一片大平地,因是圆形,大家都叫“大饼场”,后来叫“大兵场”。吃过晚饭,龙田乡三百五十余人聚在大兵场,点起篝火,团团围坐。
只见青石人坐成一团,长安人坐成一团,牢营人坐成一团,山西人坐成一团,庆州人分坐几团。
方真灵分发温好的淡酒,众人喝罢,各自有了谈兴,三言两语聊起来。
片刻游抱刃来了,朗声道:“众位乡亲!”
众人渐渐停了声音。
“都说有缘千里来相会,可若不是走投无路,谁又愿意背井离乡,到这龙田来?今晚这苦难大会,不为别的,就是让大伙儿倒倒苦水,说说难处,不要憋着藏着,憋坏了自己。都说出来,心里痛快点,今后咱们好好过日子!”
说罢朝方真灵示意。
方六哥便扶一位七十耆老,带着一个十岁女孩儿上来。
耆老须发皆白,众目睽睽之下倒还自在;女孩怯生生的,恨不得整个儿藏到老人后面;只露出眼睛以上,左看右看。
那耆老叹道:“诸位乡亲,我们自合水来;这是我孙女小巧。
“我家原本踏实勤恳种地,日子还算凑合。谁知这几年里,合水春收加税,秋收加税,竟已收到了二十年后。多年积攒的家底掏空不说,还欠了许多贷。
“儿子背着我要卖小巧,去问价钱,竟只得两贯。那牙子说,如今家家都卖,不愁没有货,若我们再迟疑,怕是两贯都没有;又说,家有女儿,真是天幸,若只有小子,想卖都没有买主。
“儿子犹豫不决,回来问我。我同儿子说,这种丧良心的事,怎么做得?咱家又不是到了绝境!恰巧族侄来信,说了龙田乡种种好处,干脆全家一齐搬来,我这把老骨头就是累死在路上,换得小巧不去受那腌臜苦,也是值得。”
众人纷纷道万幸,夸耆老当断则断,来得及时,保全了一家人。
抱刃也好言宽慰,叫他们安心住下。
不多时,又上来一个汉子,抱着四岁女儿。
他初时讲得磕磕巴巴,到伤心处,才全忘了胆怯,直讲得泪流满面。
汉子自山西来,到肤施时女儿已经累得走不动,是他一步一步背来的;身上只有一斗小米、半斗糜子。出发之前,老母已经病死;到壶口时,妻子摔伤,为了不拖累他们,跃入黄