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“嗯，我想到车站去，我弟弟应该快到了。”
佐太郎听见她这么说，不知不觉便瞄了一下柜台上的时钟，十点刚过五分。从上田开过来的电车要十点四十九分才会到，走路到车站要二十分钟，这时候去接人还嫌太早。或许是这么热的晚上，想边乘凉边慢慢走过去吧。
“您慢走。”佐太郎对着客人的背影打招呼。这是他跟女人说的最后一句话。
女人再也没有回到相染屋来，与其说是没有回来，根据事后的调查发现，女人根本就是从这个温泉街上消失了。
3
盐田町的派出所接到相染屋的报案是在当晚，说得正确点，是隔天凌晨将近一点的时候。
当然，这段时间相染屋也不是无所事事地等着客人回来。
“真是奇怪，老公。”多喜首先说出自己的不安。“会不会出事了？已经十一点四十分了耶。”
电车十点四十九分就到了，就算脚程再慢，这个时间也早该回来了。这附近又没有可以停下来逛的夜市，入夜之后温泉街更是一片冷清。晚上又和白天不同，看不到什么风景。
“会不会是电车误点了？”由于客人迟迟不归，一直还留在柜台的志乃说。
多喜立刻打电话去车站，打听到电车确实准时到站了。
“我去看看吧。”掌柜留吉骑着脚踏车冲出去。
这时，佐太郎打电话联络当地仅有的两家计程车行。他想起以前曾有客人出去散步，却临时起意搭车到附近的上山田温泉去，直到玩累了才回来。虽然他觉得可能性不太，但还是有确认一下的必要。
询问的结果，这个想法也破灭了。十点过后，这两家计程车行只开出了四辆车，除了一对老夫妇外，两辆载的是县政府的员工，一辆是当地时钟店老板叫的。那对老夫妇是别家旅馆的女服务生送他们上车的，可以确定不是住在相染屋的“女人”和同行的男人。
开往上田的最后一班电车是九点三十三分，这个时间公车也停驶了。
正当柜台里弥漫着一股沉重的气氛时，掌柜留吉回来了。
“完全找不到人。”他喘着气报告，“街上根本没有半个人，酒吧、咖啡厅都打烊了。因为祭典太累了，大家都睡得早。我遇到千曲馆的掌柜，他也说他们旅馆的客人少了一大半……”
“老公，该不会……”多喜害怕地看着佐太郎，心头掠过一阵不祥的预感。
去年秋天，这个温泉街也发生过类似的案件
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