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王承恩见状,小心翼翼地问:“万岁爷,可是有何急事?”
崇祯帝急不可耐地吩咐道:“快!速去菜市口,务必刀下留人!”
“遵旨!”王承恩领命,随即快步离开乾清宫,在侍卫的簇拥下,策马疾驰向菜市口。
菜市口刑场上,气氛紧张到了极点。甄士道刚为沈槯敬完送行酒,刘宗周便冷声下令:“送沈总兵上路!”
甄士道绝望地向刀疤脸投去求助的目光,刀疤脸紧握飞镖,正欲动手,忽闻远处传来急促的马蹄声与高呼:“刀下留人!”
众人循声望去,只见一队大汉将军风驰电掣般赶来,领头的正是内相王承恩。刘宗周等官员及围观百姓纷纷跪倒,三呼万岁。
王承恩跃马入场,高声宣旨:“万岁有旨,大同总兵沈槯虽有过错,亦有大功,着功过相抵,无罪释放!”
此言一出,刀疤脸等人如释重负,甄士道更是瘫倒在地,庆幸不已。
刘宗周不解地追问:“那建奴如何处置?”
王承恩冷然回应:“万岁爷并未提及建奴罪不致死,刘大人照旧行刑便是。”
刘宗周领命,随即下令继续对皇太极与代善行刑。刽子手手法娴熟,二十八刀下去,两人已血肉模糊,惨不忍睹。围观百姓哄抢肉片,场面混乱而残酷,市井无赖更是趁机大发横财。
这一场突如其来的转折,不仅挽救了沈槯的性命,也再次揭露了朝廷内部的复杂斗争与人性的阴暗面。
王承恩缓缓步至沈槯身旁,嘴角挂着一丝宽慰的笑意:“沈总兵,您受惊了。”
沈槯深吸一口气,心有余悸地道:“多亏公公搭救,感激不尽。”
此刻,刀疤脸与小莱子等家丁迅速围拢,手忙脚乱地为沈槯解缚,并搀扶他走下刑台。甄士道气喘吁吁地挤过人群,急切道:“将军,快!夫人她……她要自杀殉情!”
沈槯闻言,脸色骤变,失声道:“圆圆?她怎会如此!”
刀疤脸面色沉重:“只怕已错过时机,午时三刻已过。”
甄士道急中生智:“我早有准备,将沙漏时间调慢了半刻。将军速去,或许还能挽回!”
沈槯一听,心急如焚,二话不说便跃上王承恩带来的御马,策马狂奔而去,心中只有一个念头——救回圆圆。
“沈总兵,小心御马!”王承恩在后提醒,却也难掩对沈槯急切之情的理解。
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与此同时,陈圆圆的营帐内