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那一晚,人们坐在码头边聊天,伊列乌斯城却翻来覆去地睡不稳,从费拉达斯,从塔博加斯,从塞克罗·格朗德森林里,不断地传来种种流言,打扰着这城市的清梦。奥拉旭和巴达洛兄弟之间的争夺战已经开场了。城里出版的两家周报彼此拼命谩骂着,每一方都赞扬自己的党魁,把对方的领袖攻击得体无完肤。谁想得出最异想天开的骂人话,谁就是最出色的报人。什么事都不是神圣不可侵犯的,连有关人物的私生活和家庭生活也不例外。
巴达洛兄弟那一边的报纸,《商报》的编辑曼努埃尔·德·奥利维拉,正坐在儒卡背后的一把椅子上看打扑克。其余三个打牌人是费雷里尼亚上校,德奥多罗,达斯·巴拉乌那斯和若奥·马加良斯。费雷里尼亚从前在从巴伊亚来的船上认识了上尉,后来把他介绍给儒卡·巴达洛。
“他是个有教养的人,”他说,“非常有钱,到处去旅行,存心寻寻快活,是个退了伍的上尉,是个工程师。”
儒卡为了一桩跟塞克罗·格朗德森林有关的事,来到这个城市。可是很不巧,那位测量师,罗贝托博士,不在伊列乌斯。他到巴伊亚旅行去了。儒卡巴不得把测量图快快搞好,以便把这片土地去登记。因此,他一听见本城有一位工程师,就自以为问题已经解决了。
“非常荣幸能认识你,上尉。我有一份差使,可以使你挣到一点儿钱,先生。”
若奥·马加良斯发生了兴趣。谁说得准呢?——也许这就是他一向盼着的机会呢。他到伊列乌斯来是为了找钱,找大笔的钱,可不光是在扑克桌上骗得到的那一点点。他装出万分恭敬的态度来对付儒卡。
“感到荣幸的实在是我。不过,我记得早就认识你了,先生,至少跟你见过一面。我们是从巴伊亚同船来的,可就是当时没机会结识。”
“一点儿不错,”费雷里尼亚想起来了,“你的确是乘那条船来的,儒卡。可是你当时尽注意着同船的一个女的,忙不过来啊。”他兴高采烈地拍拍这位朋友的肚子,哈哈大笑起来。
儒卡对上尉表示真可惜,没有早一点认识,跟着就一个劲地谈萦回在他头脑里的事了。
“上尉,”他开口道,“事情是这样的。我们的种植园接连着一座森林,这座森林如今还没有主,可是我们第一个踏进去,因此简直应该算是我们的了。我是指那座塞克罗·格朗德森林。哦,我们现在想把它砍掉了,种可可树,可是这儿有一个流氓头子,名叫奥拉旭·达·西尔维拉,他也想把它弄到手。他发掘到了一