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沈员外一回到家便派人去厨房把袁清叫了过去。袁清一进沈员外的房间就看到桌子上放了厚厚一叠银票。
“袁姑娘，银子已经凑齐了。”
袁清想起上次的五千两还是用箱子装的，她心里有了个想法：“沈府有没有明矾？”
“明矾？药铺也应该有，何用？”沈员外不解。
袁清让员外马上派人去买明矾回来，她把明矾加热融化后，在每张银票背后涂上一点，袁清的目的是即使以后这笔钱被绑匪拿走，也能留有一丝线索可以追踪。
袁清：“沈员外， 这笔钱你是向几个人借的？”
沈员外：“我怕人多口杂，所以直接找了常爷借的两万五千两，常爷与我是幼时好友，虽说有几十年交情但我也不敢跟他说出实情，只告诉他这是生意上急需用银子。”
“常爷？是何人？”袁清想起武阳说的常四贵，莫不是同一个人？
“常四贵，与我是同行，不过虽是玉县人士，但他的生意都在浦县。他为人仗义，一听我需要救急就立刻倾囊相助。”
沈员外也去找了常四贵，难怪乔德才吃了闭门羹。
“沈乔德才乔老爷的情况如何？据说他最近生意不顺？”袁清问。
沈员外吃惊地问，“袁姑娘你是怀疑德才？”
“那倒也不是，只是了解一下。”
“德才是我夫人的小弟，这些年做些小生意养家糊口，只是他这个人没什么生意头脑，只见投进不见他赚钱，次次都是亏钱。他夫人是天天数落他不争气，不过人倒是没什么坏心，我不相信他会干出掳走群儿这种事。”
两个人正说着，忽然门口有声音传来，紧闭的房间门被推开了，推门的是向春，身后站着沈夫人，板着脸。
“老爷，自从这个丫鬟进了我们家，你总是不在家，一回来就找这个丫鬟，连我这个夫人要见你一面都难了！”
沈员外一听不悦：“夫人，你这是闹什么？我这里有重要的事情，你莫要这个时候来闹！”
沈夫人脸上有些挂不住：“老爷，你可是一家之主，多少人看着呢！现在府里上上下下都在传你和一个丫鬟的闲话，你多少要顾及一下沈家的颜面！你也不要忘了当初带崔姨娘回来的时候给我说不会有下一次了！”
沈员外本来就被群儿的事闹得精神紧张了好几天，沈夫人这一闹他更是上了火，他大声呵斥道：“闭嘴！越说越不成体统！下人造谣你不制止反而跟着一起胡闹，你这个当
