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崇祯十年二月二十日，一支约莫五六十人的队伍，在几十名衣甲鲜亮、身高体壮的官兵护卫下，直奔小镇彩石而来！
这支队伍是由山东巡抚衙门，济南府知府衙门，山东都指挥使司，以及济南卫城四方面临时拼凑，主要为考察流民灾情而来！
天降旱灾，苍生受难！
从二月初，灾情开始蔓延，短短不足二十天的时间内，青州府、德州府、东昌府、济南府，甚至是南面的兖州府，不断兴起大规模的流民潮！这些流民为了寻求生计，不得不背井离乡，踏上了漫漫逃荒之路。
他们中处在北面的，有一大部奔向京师方向，处在中间和南面的，则是跨过黄河，一路往南，希望可以到富庶的江南寻求一条活路。
山东由于大部地处黄河之南，情况还好一些，而受灾最为严重的山西、陕西、河南等地，早已是赤地千里，民不聊生，闯贼、献贼、革左等等，数不清的流贼四处作乱，大肆招兵买马，官军疲于奔命，却是毫无头绪！
仅是一月底到现在，已经有两名内阁大学士、一个巡抚、数个知府，被崇祯爷取了脑袋祭旗，加之处在东北的满洲鞑子也是蠢蠢欲动，崇祯爷焦头烂额，只得严令各地安抚流民，不得再多生事端！
冯四部余孽未平，而流民大潮又已经兴起，山东巡抚颜继祖也是火烧眉毛，皇帝严令，臣子焉敢不从？无奈之下，颜继祖只得将围剿重任交付于山东总兵管倪宠，自己则是星夜赶回济南城，处理流民事宜。
听闻彩石镇这只有百户居民的小镇外，居然已经聚集了数千流民，颜继祖也不敢有丝毫大意！但由于彩石镇是军镇，颜继祖也无权直辖，只得派遣心腹幕僚，连同各相关衙门，马不停蹄，急速奔来，唯恐再起了什么变故！
事关重大，谁也不敢托大！
此次，除却颜继祖的亲信幕僚，济南府出了一个同知，都司则出了一个经历，而卫城则是出了一个副指挥使，阵容相当豪华！
而这支队伍的首领，便是颜继祖的亲信幕僚，他叫闫本初，浙江杭州人，今年接近五十，他是万历年间举人出身，也有才子之名，只是后来科场连连失意，心灰意冷之下，这才退到了幕后！
彩石镇南门外！
闫本初看着数千流民聚散有序，并没有别处那般零散、混乱，忍不住点了点头，他看了看济南卫副指挥使张磊，“张大人，想不到，想不到啊！你等卫所之中，竟也有如此能人，看来，咱们的担忧怕是有些多虑了！”
