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春雨绵绵, 入夜后淅淅沥沥地落下来，带来一阵凉气。
不是倒春寒的时候了，王跋却觉得冷, 从脚心到头顶的冷。
他本来应早在家中，不过因为早就厌倦了家中的婆娘和在春猎中给他出了丑的儿子, 便先去花街酒楼快活了一番, 今夜的酒温好了, 仿佛格外醉人似的, 连带着他也在温柔乡中磨蹭了许久，耳边只记得那位叫莺儿的花娘温声劝：“再喝一杯罢，大人, 再喝一杯……”
京官禁入风月场，故而他没有备下轿子。出楼下雨, 他并未记得带伞, 正要回头找花娘借一把时, 却发觉花楼的大门已经关上，连带着整个街道都寂静无声, 一盏灯都找不到了。好像在他踏出酒楼的那一瞬间，这一片地方便陷入了一个黑沉的梦境, 仿佛有个开关一样陡然关闭，唯独他一人还醒着。
他只得踏入雨中，没走几步, 脚下却踩到了什么冰凉僵硬的东西，他低头一看, 头皮一炸，不由得暗骂一声晦气——那居然是一只被剜了眼睛的死猫，灰败零落地躺在街角腐烂，放了不知道有几天了。
雨水不断淌落，而且有越来越大的趋势。王跋加快了脚步，想越过这黑沉沉空无一人的街道，好早日归家。兴许是酒后劲大，他觉得浑身都在慢慢地凉下来，手脚也开始不听使唤，有一点微微的麻痹感。
突然，前方有灯火亮起，飘动摇晃的，仿佛是灯笼——王跋心头一喜，料定是出来打更的更夫，有了人，他便可以使唤此人送自己回家，脚步却顿住了。
那不是更夫，那是一个——不，一群人，整整齐齐地提着灯等在雨中，这些人统一着深红色的直身斗牛长官服，身佩绣春刀，乍看上去仿佛一列面无表情的纸人，面目模糊而整肃、充满了杀气。
王跋从未见过这样制式的官服，这一刹那心头一紧——他直觉，这些人就是冲他来的！
他不知道对方来者何人，是何身份，但他清楚，从古至今有一种人，即便服饰变化，称呼变化，即使他们的存在被反复抹去又反复重现人眼前，但他仍然知道他们是来杀他的。
最早以前，这些人由身份地位最高的人豢养，只为认定的主人效忠，包括生命和其他一切，他们的名字叫做死士。
他想跑，然而已经不受控制地往地上倒了下去，视线模糊中，他瞥见的最后一个影子，是巷子尽头一个不曾放下的明黄色轿辇，与它的主人一样隐秘而傲慢。
“刑罚第一，梳洗，开水烫肉，以蘸盐铁刷刷之，皮肉剥
