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，笑容可掬。
面对党中后起之秀兼故交，叶向高爽朗一笑：“此言差矣，老夫历经沧桑，世态炎凉皆已看透，若无此等胸襟，何以担七年首辅之重？”
“哦？”韩爌悠然落座于缪昌期旧位，话锋一转。
“叶公此后恐将日理万机。幼主执拗，亲疏不分，与武夫为伍，朝中诸臣皆翘首以盼，望叶公能以妙计引领天子步入正轨。”
韩爌，翰林院老练政客，一语双关，为叶向高戴上光环。
闻此言，叶向高心中暗叹，东林之口，犹如利刃，稍有不慎，便成众矢之的。
“老夫初来乍到，诸事懵懂，且天子已命吾编纂先帝实录，恐无暇他顾。”叶向高婉拒之意溢于言表。
“身在庙堂，身不由己。”韩爌对此并不意外，深知辅臣之位，难坐亦难弃。
月余之间，韩爌已深感辅臣不易，需有智者引领，否则难免步刘一爆后尘。
“方从哲病退在即，大明朝堂，除叶公外，谁堪当此大任？”韩爌试探。
“天下之事，非你我所能左右。”叶向高淡然回应，实则内心波澜不惊。
叶向高深知韩爌伎俩，遂以恭顺之态回应：“叶某虽承众望，然陛下圣裁，非我等所能预谋。”
二狐狸于月下长谈，直至夜深，韩爌方悄然离去。
二人虽避人耳目，却不知宅内另有洞天，墙有夹层，窃听者在侧。
典察府内，魏忠贤正聆听傅应星汇报，眉头紧锁，满脸疑惑。
“韩爌欲推叶向高为首辅，却遭拒绝？”魏忠贤惊疑。
接过记录，魏忠贤细读之下，怒由心生，尤对缪昌期“四贼”之语耿耿于怀。
再观二狐对话，魏忠贤更是头大如斗，字字清晰，却难解其意。
“速探福建叶向高已至，为何浙江沈淮尚无音讯。”
魏忠贤下令。
原本，魏忠贤欲直谏皇帝，指叶向高不忠，欲将其逐出京城。
然念及泰昌遗诏，小皇帝对叶向高之冷淡，仅予修实录之职，魏忠贤遂生取而代之之心。
然思及刘时敏之智谋与圣宠，魏忠贤终是决定先访司礼监，与刘时敏共商对策。
宫中四府鼎立，魏忠贤与刘时敏虽位同权重，但近来魏忠贤愈发觉得刘时敏深得圣心。
他素来敬重位高权重者，更知进退之道。
“此事错综复杂。”刘时敏闻言，放下奏章，凝视魏忠贤，意味深长
