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在这件肯定要发生的事情尚未发生之前,科里奥拉诺上校知道了托尼科常去看望格洛莉娅、送给她糖果以及跟她眉来眼去的情形。一个星期三,上校突然从庄园来到伊列乌斯市,径直走进了托尼科的家门。托尼科的公证事务所就设在这里,这时候,房间里正挤满了人。
托尼科·巴斯托斯立刻高兴地迎上前去欢迎上校的光临,轻轻地拍着这位朋友的肩膀,好像自己是一个极为热情又很懂礼貌的人。科里奥拉诺上校没有让托尼科扫兴,他接过椅子坐下来,用马鞭敲打着沾满泥土的高筒靴,没有提高嗓门,只是轻轻地说道:
“托尼科先生,我听说你总在格洛莉娅住的地方转来转去。我很看重我们之间的友谊,托尼科先生,我是在我的朋友拉米罗家里从小看着你长大的,正因为如此,作为你的一个老朋友,我想奉劝你一句话:你不要再到那里去了。我同样也很尊重儒卡·维亚纳,我和他已故的父亲是很好的牌友,儒卡也是我看着长大的,你记得儒卡出过什么事吧?
那件事十分令人遗憾,儒卡是个倒霉的家伙,他跟属于别人的女人私通……”
公证事务所里出现了尴尬的沉默。托尼科结结巴巴地说道:
“可是,上校……”
科里奥拉诺一边玩弄着皮鞭,一边继续不动声色地慢慢说:
“你是个又漂亮又风流的小伙子,你有不少的女人,你并不缺女人。我已经老了,不中用了。我的结发妻子也老得不像样子了。她是个不幸的女人!我只有一个格洛莉娅,我喜欢这个姑娘,我希望她只归我一个人。在女人身上花钱去便宜其他的男人,这从来不是我的爱好。”
他冲着托尼科·巴斯托斯淡淡一笑,接着说:
“因为我是你的朋友,所以我才对你这样说:你不要再到那个地方去了。”
托尼科脸色苍白,公证事务所里死一般地寂静。在场的人互相交换着眼色,谁也没有讲话。曼努埃尔·达斯·昂萨斯那天也到公证事务所来签署一张字据,事后他对人说,他感到当时的空气里有股“死人的气味”。在武装械斗的那些年代里,有几个人就死在曼努埃尔手下,所以他对这种气味十分敏感。托尼科开始对科里奥拉诺上校进行解释说:这统统都是谣言,是他的敌人和上校的敌人散布出来的可耻谣言。他到格洛莉娅家里去只是想给她帮点忙,因为格洛莉娅每天都要受到大家的欺侮。有些人批评科里奥拉诺,说他不该把格洛莉娅安置在圣塞巴斯蒂安广场上,安置在过去上校一家人住过的房子里,正是