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我深入这个问题，马上又回到了梦里。
我观察着乌老太，我想从她那里获得关于美女的知识。
乌老太是孤老，上一个时代的遗老，住在豆腐店的楼上。
我从狭窄的、布满灰尘的木梯侧身而上，电磨的轰响震耳欲聋。乌老太没钱交电费，房里是黑的，只有地板的缝里透出点光线来。我坐下之后就想开口说明来意，但乌老太阻止了我，她不要我讲话。于是我就坐着不动，让那电磨折磨我的神经。我开始想象乌老太日日夜夜待在这间房里的情形。也许那巨大的电磨已成了乌老太的密友，只要一天听不到它那无情的碾磨，她就会空虚？当我凝神倾听之时，奇迹发生了。我听出那怪物碾碎的不光是黄豆，还有各种各样的声音——儿童的，少女的，老人的，壮年男子的等等。轰隆的巨响中夹杂了一些单音节的喊叫：“哦！”“啊！”“嗨！”“哇！”等等。
乌老太然后走过来拍了拍我的肩头，让我同她一道去房间外面的狭窄的走廊上站一会儿。我和她扶着木栏杆站在那里，沉睡的街道的轮廓尽收眼底。奇怪的是一到这里就听不见电磨的轰响了。我们对面的木阳台上亮着一盏灯，灯下有一个瘦弱的女孩在选稻种，她的鼻尖凑到了盘子里的谷粒上头，她看上去可怜巴巴的。
“她将来也是一位美女。”乌老太从透风的牙齿缝里咕噜出这句话。
我想，我怎么从来没有见过这个女孩呢？我问乌老太她是新来的吗？
“本就是这里的……悄悄地就长大了。美女就是这样，从前这里美女如云。”
“那么我家对面那一位呢？您以前见过吗？”
“没有我没见过的美女。你是来我家问这个的吧？刚才你在房里什么都听见了。”
对面的小女孩抬起头来，用痛苦的声音乞求乌老太：
“阿婆！阿婆！我要死了！您想想办法！”
她似乎在抽筋。我看见她的上方有一个黑影笼罩着她。乌老太含糊地自言自语道：“我有什么办法……我有什么办法？”
她拉着我回到屋里，我听见轰隆声中冒出一声孩童的凄厉的尖叫，然后一切都静下来了。我看了看街对面，那阳台的灯也黑了。
乌老太上了床，她唤我到她跟前去，伸出苍劲的手抓住我。我感到她在发抖。
“美女……美女，是前一个世纪的事了。现在的都长不大了。你家对面的那一位，是一个影子，被囚禁的……”
房里这么黑，我没法看见她脸上的表
