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我呆立在那里，心里的沉着与坚定已经消失无踪。
我很想打开公文包，取出安塞波，向海恩发一份加急警告信息。但我克制住了，因为这个念头似乎比开初的冲动更为愚蠢。好在我已经没有时间继续冲动了。就在这时，接待室另一头的双层门打开了，侍从武官站在门口的一侧（好让我通过）宣我进殿：「金瑞·艾！」我的名字是金利，不过卡亥德人发不出「利」这个音。随后侍从武官便把我领进红厅，觐见国王阿加文十五世。
王室宫邸的红厅宽大无比，天花板很高，纵深很长。我站的地方离壁炉足有半英里远，屋顶离地面也足足有半英里。天花板上有许多椽木，上面挂着许多红色的帷幕和旗帜。这些东西上头遍布灰尘，因为年月久远而破烂不堪。窗户其实是厚重的墙上的一道道窄缝。屋里灯很少，吊得很高，发出的光线很是黯淡。我朝国王那边走去，新靴子在脚底发出轧轧的响声。在我的感觉当中，这段路足足走了半年。
屋里共有三个壁炉，中间那个最大，前面立着一座低矮的大平台，阿加文就站在这个平台上：暗红色的微光中一个矮小的身影，肚子挺得老高，站得很直。出现在我眼前的只是一个大致的轮廓，除了拇指上那枚大大的印章戒指发出的微光，看不出其他任何细节。
我走到平台边上，站定。按照预先的吩咐，我一动不动，一言不发。
「过来吧，艾先生。请坐。」
我依言在中间壁炉右手边的那把椅子上就座。这一切我都反复操练过。阿加文自己没有坐下；他站在离我十英尺远的地方，身后就是熊熊的炉火。过了一会儿他才开口道：「有什么话就告诉我吧，艾先生。他们说你带来了一个信息。」
他转过身来对着我，火光照到了他脸庞的局部，映红了他的脸，也让脸部的轮廓变得立体起来。这张脸就跟月亮冬星那个暗红色的月亮一样扁平，一样冷酷。从远处看到的朝臣簇拥之下的阿加文，比现在这样近看更有帝王派头一些、更伟岸一些。他的声音很空洞，那颗错乱、愚蠢的脑袋的安放角度很奇怪，显得极其傲慢。
「陛下，我想说的话已经离我而去，因为我刚刚得知伊斯特拉凡勋爵被革职了。」
听到这话，阿加文笑了起来。笑容很夸张，咄咄逼人，笑声也很刺耳，样子就像一个怒火中烧却又假装开心的女人。「这个该死的家伙，」他说，「这个妄自尊大、装腔作势、背信弃义的卖国贼！昨天晚上你和他共进晚餐了吧？他跟你说自己是如何的有权有势，如何掌控国王于
