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在一场宴会上只呆了五分钟,宴会的主人也要按一小时来付花资。然而,南瓜匆匆离场的做法是不会让众人满意的。初桃带着她的妹妹在宴会上露一下脸便走,若仅有一两个晚上出现了类似的情况,男人们大概不会太介意。但如果老是这样,他们一定会开始纳闷为什么初桃忙得多呆一会儿也不行,为什么她的妹妹不能按惯例在姐姐走后再多留一会儿。南瓜的赶场行为也许能让她多赚钱——可能每个小时能赚到三四份花资,但她肯定要为此赔上自己的名声,初桃也是如此。
“初桃的表现恰恰向我们显示了她已经孤注一掷。”豆叶总结道,“她将不惜一切粉饰南瓜。你知道这是为什么,对吗?”
“我不能肯定,豆叶小姐。”
“她想让南瓜显得出色,这样新田夫人就会收养她了。假如南瓜被收作艺馆的女儿,她的未来就有了保障,那初桃以后也有着落了,因为她毕竟是南瓜的姐姐,新田夫人肯定不会把她扫地出门。你能理解我所说的吗?假如南瓜被收养了,你将永远无法摆脱初桃……除非是你被她们赶了出去。”
我心潮澎湃,犹如乌云遮日后的海浪。
“我曾希望你不用多久便能成为一名受人欢迎的艺伎学徒,”豆叶继续说道,“但初桃显然是挡住了我们的路。”
“是的,她堵住了路!”
“好了,至少你在学习如何恰当地取悦男人。你已经有幸见到了男爵。目前我可能还找不到避开初桃的办法,不过说实话——”说到这里,她自己打住了。
“小姐?”我问。
“噢,没什么,小百合。我真傻,居然跟你说自己的想法。”
听到这句话,我觉得很受伤。豆叶一定是立刻觉察到了我的感受,因为她很快又说:“你和初桃住在同一个屋檐下,不是吗?我跟你说的任何事情都有可能传进她的耳朵。”
“豆叶小姐,如果我做了任何使您看低我的事情,我都深感懊悔。”我对她说,“不过,难道你真的认为我会跑回艺馆把一切都告诉初桃?”
“我倒不是担心你会做什么。老鼠被吃掉,并不是因为它们跑到猫睡觉的地方把猫叫醒了。你十分清楚初桃有多么神通广大。你只要信任我就行了,小百合。”
“是的,小姐。”我回答,除此之外我也实在没什么好说的了。
“我要告诉你一件事。”豆叶说,身子略微前倾,我猜她是有点兴奋,“未来两周之内,你将和我一起去参加一个宴会,初桃绝对找不到那个地方。”