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操纵板,但大部分时间快艇都自动前进。
几分钟后,球形快艇穿行在一个狭长的通道里,经过很多道门后驶入黑暗之中。尼柯尔呼吸急促,感觉自己好像悬浮在空中一样。
“诺德有三个球形模拟区。”鹰人开始说话,“三个区域内都有一个中空的中心地带,我们现在正行驶在通往居住模拟区的通道上。”
几分钟后,前方出现了闪光。飞艇驶出黑色通道进入巨大的中空枢纽。
“我们长期或短期地观察了我们现有的每种种类的一切情况。”鹰人说,“正如你们所猜测的那样,我们在你们公寓里安装了上百个监视器。你们所有的墙都是单面镜——我们在这个枢纽区里能看见你们的所有活动。”
对诺德里的奇迹尼柯尔已经是见怪不惊了,但对她周围的情景仍感到惊奇:上百个小亮光在黑暗中来回移动,像夏夜空中一群群飞舞的萤火虫。有的光就在墙边闪来闪去,有的正缓慢地划过苍穹,有的从远处望去好像静止似的。
“我们在这儿还有一个维护中心,”鹰人指着他们前方的闪光说,“这个枢纽中心可以掌握发生的一切,以便防止发生意外情况。”
“那边是什么?”尼柯尔拍打着窗户问,右边几百英里处有一艘快艇正停靠在居住区里。
“那是个特别观察小组,”鹰人回答,“采用我们最先进的遥感监视器。那些特殊公寓里住着一个非凡的种族,以前在银河系中从没有过这个种族的特征记录。不知为什么,它们中大多数正濒临死亡。我们设法拯救它们。”
“每件事不一定都按你们的计划进行,对吗?”
“是这样。”鹰人回答,反射的灯光下他好像笑了,“这就是为什么我们有这么多应急计划。”
“如果一开始就没有人类发现拉玛,你们又会怎样呢?”尼柯尔很唐突地问了一句。
“为达到同样的目的,我们还有其它可选择的方案。”鹰人含糊地说。
快艇在黑暗中飞速前进。一会儿有一个比他们稍大的快艇向他们左边驶来。“您想会见另一种类的代表吗?它们的发展水平与你们相当。”鹰人边对尼柯尔说,边按下操纵板,快艇立即被柔和的灯光照亮了。
尼柯尔还没来得及说什么,第二艘快艇就驶到了他们旁边。那辆圆形快艇的前面也是透明的,里面装着一种无色液体,两个看上去像是长了翼的鳗的生物起伏着在里面游来游去。尼柯尔估计这种生物约三米长、二十厘米粗。它们黑色的翼张开后像翅膀