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些呢？”
“那时尚未决定。对你们的任务作出安排是件相当复杂的事，基本方案也是最近才决定的。”
“我不想防止我的衰老过程，”凯蒂说，“我希望在看见地球上的其他人类时，我已经是个成熟的女人了。”
“昨天我告诉了你父母，”鹰人对凯蒂说，“当你和你全家处于睡眠状态时，减缓衰老过程相当重要。因为我们无法准确知道你们返回太阳系所需的时间，可能会睡上５０年……”
“什么？”理查德惊恐地打断他的话，“谁说需要５０年？我们用了十二三年的时间就到这儿了，为什么不能……？”
“我会比妈妈还老。”凯蒂脸上露出了惊恐的表情。
尼柯尔从隔壁的房间进来：“我听到你们说５０年，这是为什么？为什么会用这么长时间？难道我们还要先去别的什么地方吗？”
理查德很生气地说：“显然是这样！为什么不在我们作出‘分配’决定前告诉我们？如果当时告诉我们，我们会做些其它安排。天哪，５０年！我和尼柯尔都将１００岁了。”
“不，你们不会。”鹰人毫无表情地说，“据我们估计您和您太太的衰老速度为五六年衰老一年。孩子们在生长减缓以前每两年长一岁。我们对衰老问题格外谨慎。另外，５０年也是最长的时间限制。”
凯蒂走过去对着鹰人说：“就在我还没有完全糊涂以前，我想问一下，我遇到我家以外的其他人类时，我将是多大？”
“我无法准确地回答这个同题，这涉及到一些不太确定的统计数据。”他们的外星伙伴说，“最可能的答复是你身体的发育接近二十五岁，我只能这样说。”这时，鹰人向尼柯尔示意，“我和你妈妈有事要做，今天晚饭前我们会回来的。”
“和往常一样，你还是什么都没告诉我们。”理查德抱怨道，“有时我真希望我可以不必这样与你合作。”
“那样你会有很多麻烦。”离开前鹰人对理查德强调道，“事实上，我们的预言都是以观察数据为依据的。您是否与我们合作的结果没什么实质上的区别，只不过你们这样会快活些。”
“再见。”尼柯尔说着，便和鹰人一起离开了。
“再——再见。”本说。房间的门已经关上了，他却还在朝他妈妈挥手。
这是一份很长的文件。尼柯尔估计念完整篇文章至少得用一刻钟。
“您看完了吗？”鹰人又问了一遍，“我们得尽快开始了。”
