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常泰顿首道:"败将请诛,何敢当将军重礼!"查讷道:"当今兵戈载道,万姓疮痍,豪杰拊髀,人人思奋。我等替天行道,拯救苍生。将军不弃,愿同举大义。"常泰感激请降,拜于阶下。杜伏威扶起逊坐。有诗为证:自分生平铁石肠,输忠期把姓名扬。
只因朝内多奸佞,致使将军一旦降。
当日设宴庆贺,犒赏大小三军。查讷查点军籍,共得降军四千余人,良马五百余匹,粮草器械甚多,心下大悦。和杜伏威、薛举道:"汤府丞战败,单骑逃去,不如乘此大捷之势,攻破府城,以为根本,然后攻掠诸县,广蓄钱粮,大事就矣。
"杜伏威、薛举道:"先生之言,正为迅雷不及掩耳,深合玄机。就此进兵,不可迟滞。"常泰坐于侧席,低头不语。查讷道:"常将军既蒙不弃,即当请教,为何低首不言?"常泰道:"败兵之将。不可言勇。感蒙三位将军不杀之恩,思欲报效,惟恐生疑,不敢言耳。"杜伏威道:"大丈夫倾盖若故,白首如新,义气相投,肝胆可照,有何疑哉?久闻将军乃忠义之士,智勇足备,如有见教,焉敢不从?"常泰道:"汤府丞一介书生,不知军务。延州府百姓,被其重敛苛虐者,皆欲食其肉而寝处其皮。今遭战败,必驱军民同守,虽是民无亲上之心,但此城郭颇坚,钱粮亦广,一时难以攻破。攻战之际,未免百姓遭殃。小将有一计,此城反掌可得。"查讷拱手道:"愿听将军良谋。"常泰道:"将军今夜放小将回城,见汤府丞,某须如此如此说时,彼必听信。将军便进兵来攻,某为内应。但入城之后,望将军禁止杀戳,实为万幸。"查讷离席称谢道:"常将军妙算,非某所及。就此进兵,将军切莫有误。"常讷道:"大丈夫一言既出,驷马难追,岂有变更?"即折箭为誓。
当下席散,常泰收拾了当,初更开城门去了。薛举道:"常统制初降,未知其心。近仁纵彼出城,傥有变诈,反堕其计。"查讷道:"将军放心。某素知常公少立名节,秉性坚贞,此行管取成功。明日某与杜将军为前部。将军为后应,同往攻城,朱诚庵守卫本县,纵有诡计,亦不足虑。"又遣牙将宋斐带兵五百,追赶常统制,望见城池,便要回军,不可前进。一一分拨已定。
却说汤思忠领众将,和薛举交战,见前军得胜,薛举败走,忙催军策马,随后追来。正走间,败残军士迎着,报道:"王、沙、乐三将,俱被杀死,全军尽没,常统制兵败被擒。"汤思忠大惊,忙收转马,逃回府城,催军守护四门。当夜二更,军士报:"城外常统制单骑叫门,黑夜不