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次日下午，豆叶就招我去她的公寓。这一回，女仆打开门时，她已端坐在桌边等我了。我小心翼翼地在门外鞠躬后才进入房间，走到桌旁时又鞠了一躬。
“豆叶小姐，我不知道什么使您做了这个决定……”我开口说道，“可我无法用言语来表达我对您有多么感激——”
“现在先不要谈感激。”她打断我说，“一切还没开始。你最好告诉我，昨天我走了以后新田夫人对你说了什么。”
“哦，”我说，“我猜妈妈有点搞不懂您为何关心我……坦白说，我也很疑惑。”我希望豆叶会说点什么，但她没有接我的话，“至于初桃——”
“别浪费时间去想她说的话。你早就知道，看见你失败，她会激动得发抖，新田夫人也是一样。”
“我不明白为什么妈妈也希望我失败。”我说，“想想看，要是我成功了，她能赚更多的钱。”
“也不尽然，如果你二十岁时能还清债务，她就会欠我一大笔钱。我昨天和她打了一赌。”一个女仆给我们上茶时，豆叶说，“除非我确信你会成功，否则我不会和她打赌。不过，如果当我的妹妹，你也要知道我的规矩是很严格的。”
我估计她会告诉我规矩的具体内容，可她只是凝视着我说：
“说真的，千代，你必须改掉用嘴吹茶的习惯。你的样子就像乡下人。把茶杯放在桌子上，等茶自然凉了再喝。”
“对不起，”我说，“我这么做是无意的。”
“是时候注意你的言行了；一名艺伎必须小心翼翼地维护自己的形象。好了，我说过我的规矩非常严格。首先，我要求你无条件地按我说的做，不许质问或怀疑我。我知道你时不时地违抗初桃和新田夫人。你或许认为那是可以理解的事情，不过，要是你问我怎么看，我就认为你本应该从一开始就更为顺从，那样的话，也许所有这些不幸都不会发生在你的身上了。”
豆叶说得很对。虽然自那时起，世界改变了许多，现在的情况和她那个年代已有所不同；但我小时候，一个不服从长辈管教的女孩的确很快就会被摆平。
“几年前，我收过两个妹妹。”豆叶继续说道，“其中一个非常努力，另一个却懒懒散散。一天我把她带来公寓，对她说我不能再容忍她把我当成傻瓜糊弄，但谈话不起作用。次月我叫她走，给她找了个新姐姐。”
“豆叶小姐，我向您保证这样的事情永远不会发生在我身上。”我说，“多亏了您，我感觉自己像一艘船，终于头一回尝
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