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“澳大利亚人”号邮轮驶进海防的码头时,船上的人们欢呼雀跃,终于来到传说中神秘富饶的东方了,每一个人都有哥伦布当年抵达新大陆时的狂喜和希望。对大多数两手空空到远东来冒险淘金的乘客们来说,他们还漂泊在大海中时,就谋得了一份做梦都没有想到的工作。被印度支那铁路公司属下的滇越铁路法国公司招聘的人们,一下船就有专人接送,每人分配到一辆人力车,由一个头戴竹斗笠的本地人健步如飞地拉到一个空旷的营地。在踏上东方这片神秘的土地前,他们中的大部分人两手空空,身份只比一个难民好一点,现在他们却找到了做上等人的感觉。
“看啊,咱们的老爹说得真是没有错,在一个没有白种人的地方,任何一个欧洲人都是老爷。”大卡洛斯对他兄弟说。
铁路公司给每个新招聘的雇员提供一个小房间和一个仆人,他们将在这里接受简单的培训,包括如何管理中国人和一些汉语对话。他们被告知,法国铁路公司即将把铁路修进去的地方在中国的云南省,那里是一个物产丰沛、气候宜人的地方。盛产铁、锡、煤、铜和黄金,人们甚至在下河游泳时都会被河滩上的黄金绊倒,土族人饲养大象、孔雀、蟒蛇和老虎,森林遮天蔽日,河川壮美广袤。姑娘们有许多的情人,她们并不在意自己孩子的父亲是谁,一些中国女人残酷地从小把脚紧紧裹住,使它们变成一双尖尖的没有脚趾的怪物,那是为了满足东方男人奇怪的性欲,因此她们情愿牺牲自己行走的方便。那里的许多地方还相当于欧洲的中世纪,滇越铁路法国公司将在这个连公共马车都还没有过的原始之地,直接让·国人享受到火车卧铺车厢带给他们的舒适和尊贵。
小卡洛斯在面试时没有过关,贝尔总督认为他的年龄太小,其实主要还是他那副孱弱的模样,让·督大人认为这不足以威慑需要管理的劳工。不过大卡洛斯到了安南后跟他上面的主管说,我只有这一个兄弟,让·跟着我当帮手吧。主管说,只要是欧洲人,一个儿童也可以管一群仆人。你兄弟给我管两百人都没有问题。
小卡洛斯始终对自己将要履行的职责心有余悸,更没有当老爷的心里准备,他说:“我们连正规的教育都没有受过,怎么教那些中国佬修铁路呢?”
“靠这个。”大卡洛斯挥了挥手里的一根长约一米的手棍,那是铁路公司发给每个受训雇员的。这些天,他们像警校的学生一样,在一个殖民地警官的教导下,学习如何使用它。
事实证明,法国殖民当局的总督大人慧眼识才,印度支那铁