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却说李自成会齐各处人马，与三桂复战。被三桂会合大清之兵，杀得自成大败，追至永平城。自成复兵再战，三桂又杀败之，自成见一连两败，折损兵百万，将士十去六七，心中恐惧，只得收集残兵人永平城。发令众将，将四城谨守，日夜亲自巡逻。有吴三桂在城外面屯扎大营，次日约战。自成复再以十八营军兵尽出，又三十余万，以抗拒明兵。三桂奋勇，身先士卒，喝挥杀上。贼兵又败，死者十五六万，遍野尸骸，堆积垒垒。自成忧心，愤恨吴三桂，一连几阵，败于彼手，愤怒难消，乃杀了吴骧，尽戮其家口，共计三十八人。将吴骧首级，悬放城上。三桂见了，恸哭披发，堕于马下，血泪交流。大小三军，人人感愤，个个拔刀砍地，誓必杀贼以报老将军之仇。又复扶归吴元戎回大营，众将安慰劝解。
再言此日李自成忖思，三军屡败，折兵损将，死的十之六七，及阵败逃散又不少，所剩存者，仅得二十万兵而已。李自成即传集众文武，商议战守之策。牛金星道：“北国之兵固属厉害，更兼以吴三桂乘愤鼓励三军，如何抵敌？不如我们弃了京城，搬运辎重，走回山陕去罢。”宋炯道：“我主不要惊慌。可修书一封，待微臣亲带去湖广，请八大王张献忠起兵前来，同心协力，杀退吴三桂人马，约他平分天下，他必然应允。”李自成闻言大喜，忙修书交与宋炯，带领二十名喽罗，多携珠宝，即时拜别而去。
这个矮贼本来并无家小，带喽罗出了京城，谁料他甚知机，这一去是有心逃脱的。行到中途，便把蒙药灌醉了众喽罗，改装逃走，削发出家，永无踪迹。所以张、李二贼受天诛时，全军覆没，宋炯不在其内。
再说李自成自打发宋炯带书前去，望其早日请得献忠起兵回来，望日如年，许久不见宋炯回转，心中忧虑，寝食不安。有牛金星奏道：“今军师许久不见请得救兵回来，倘吴三桂来攻，城内兵微将寡，如无救兵，此城难保。况城内人心未定，难以坚守。我等军兵，断不可在此久留。又燕京之地，不似山陕险固，即略败可守。为今之计，莫若退入关西，乃系保守上策。”李闯道：“丞相之言，正合孤意，即当速行。”牛金星道：“速归山陕，固属上策。但城内金银堆积如山，仓粮不胜捆载，岂可抛弃，以遗他人受用？金银固要带去，仓凛又当烧毁，然后方可出城。”李闯闻言，赞道“有理。”至次早发令，大小三军，速收拾行李，备办百辆骡马车子，以便搬载宝货向西方而去。即人宫吩咐圆圆整备行装，带她逃走，以避吴三桂之兵。圆圆道：“妾闻当日吴骧招子投降，吴将
