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郑若汉遂令探子着重打探宁化、清流两县。
结果探子传回密报，说那一带土匪委实是多，大的土匪都有上千人马了，但那些土匪之间不是斗争而是协力，互相并不攻杀，貌似很团结。
郑若汉一听，感觉更加不对。土匪往往都是狗咬狗的，怎能如此团结？
郑若汉便派出更多的探子与官差，伪装成山民或客商，仔细摸清在汀州北部活跃的土匪情况。结果更令郑若汉大吃一惊——土匪总数已经有五六千人之多，分散成十几股活动，互不侵犯，不闹矛盾。
这哪里是土匪？土匪怎么可能如此？
那么不是土匪又是什么？难道是义军？可是五六千人都是义军的话，力量足够拿下县城，甚至要打下州城也不是不可以。为什么不打呢？
郑若汉百思不得其解。于是郑若汉命令漳州守备加发一千兵马给自己。加上先期跟自己来汀州督运粮草的一千兵马，共计二千兵马，准备进山剿匪。
土匪有五六千，只出动二千兵马是不是少了点？——不少了。一来，二千训练有素的正规军，足以对付五六千土匪。二来，福建道、漳泉道都是比较地广人稀的小道，两个道的人口加起来还不如中原一个道；人口少，自然养兵也少。漳泉道全道官军不过一万六千人，其中水师占了五千，郑克庄入赣又带走三千，剩下能机动的兵力就很有限了。当然，除了节度使手下的正规官军之外，还有各州县的乡勇，也就是略有战斗训练的农夫，也能调遣起来协助官军作战。所以郑若汉估量，自己率领二千官军，再调汀州本地的几千乡勇协力，应该足以应付五六千土匪，哪怕不是土匪。
郑若汉哪里知道，这些所谓“土匪”其实还不止五六千，其实是与福建道那边更多的“土匪”是一伙的，那边的“土匪”更有三倍多呢……
“土匪”也有探子，而且还十分重视探子，对官军的动向了如指掌。得知有官军北上汀州，意图剿匪，探子赶紧向上报告。吉义、山士贤得知，商议起来，倒是犯愁。我军这段日子里又扩充了，达到二万多人，当然不怕二千官军进剿。不是愁吃不掉这二千官军；愁的是，如果吃掉这二千官军，免不得就会暴露实力，到底好也不好？
二袖见二位老爷发愁，拍着手笑。红袖道：“别家义军都恨不得多杀官军显威名，我家义军……”绿袖道：“尽管躲着官军走，二万不敢打二千！”红袖道：“这要传到江湖上……”绿袖道：“都笑我们家孬种大老爷！”
吉义额上冒出青筋：“谁
