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里接过饭食，指了指自己的喉咙，意思是他是哑巴说不了话。我尽量把目光从他前额的烙印移开。他瘦得无以复加，手指上最宽的部位是指关节，腿上最宽的部位是膝盖。他的皮肤少得可怜，跟不够用似的在骨头上伸展。我以为或许我们会加入旅行者的行列，在火堆旁聊上几分钟，但母亲眼中的戒备神色，和欧米茄男人的不相上下。在男人身后，可以看到一群人围着熊熊燃烧的火堆聚在一起。火光在他们身旁投下奇形怪状的影子，很难跟同样怪异的真实的欧米茄人区分开来。我能辨认出一个男人往前探过身去，用两只残缺的手臂夹着一根木棍在拨弄火堆。
看着这群人挤着围成一团，身体羸弱不堪，瑟瑟发抖，很难相信关于欧米茄抵抗运动的私下传言是真的，被认为是抵抗运动发源地的欧米茄自由岛的传说也不靠谱。就靠几千名士兵，他们怎么敢妄想挑战议会？我见过的欧米茄人都太可怜，都残疾得太严重了，而且，和我们一样，他们肯定也知道一百多年以前，在东部一场欧米茄起义的悲惨结局。当然，议会不能杀死他们，因为这会让对应的阿尔法人死于非命，但人们相传，他们在反叛者身上干的事更加残忍。无休止的严刑拷打，让他们的阿尔法兄弟姐妹惨叫着在地上翻滚，即使在几百英里之遥的也不例外。而那些叛乱的欧米茄人，从此再也没有出现过，但很明显的是，对应的阿尔法人持续数年都在忍受着难以言明的痛楚。
粉碎欧米茄起义之后，议会把东部付之一炬，烧毁了当地所有的定居点，即使那些从未卷入起义事件的也不例外。东部本就荒凉贫瘠，此后几乎已是不毛之地，以至于没有阿尔法人肯住在那里。尽管如此，士兵们仍然烧掉了所有庄稼和房屋。他们什么都没有留下，直到如此荒凉的景象开始往西部蔓延才算善罢甘休。
我一边想着这些故事，一边观察那队欧米茄人，他们陌生的身躯正向着母亲施舍的那堆剩饭聚拢。母亲拉着我的手，领着我飞快地回到村子里，这时我才松了一口气，却暗暗羞愧。之后几个星期，那个欧米茄哑巴的形象，他在接过食物时刻意避开我们的目光，一直在我脑海里回放。
父亲的孪生妹妹不是哑巴。三天以来，爱丽丝一直在呻吟，叫喊和诅咒。她的呼吸中带着发甜还有点奶味儿的恶臭，很快就在棚子里弥漫开来，接着又充满了房间，因为父亲病得更厉害了。母亲用火烧了不少香草，仍然没办法压过那股味道。母亲在屋里照顾父亲时，扎克和我在外面轮流陪着爱丽丝。虽然没有口头约定，我们大部分时间都坐在一起，而不是轮
