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第二天早上，菅原刚到警署就发现搜查本部的整个气氛不太对劲。昨天下班前警署内的那股紧张氛围早已荡然无存，大伙儿看上去全都懒洋洋的。而且，往常定时的搜查会议也没召开。几个干部正围着搜查本部部长在办公室内小声讨论着什么。
不一会儿，那须警部阴沉着脸走了出来，但搜查本部部长和警署署长却未露面。
大约推迟了三十分钟后，在那须警部主持下召开了搜查会议。每天上午的这一例行性会议非常重要。一般情况下，首先是对以往的搜查情况再次进行集中性研讨，然后确定搜查本部当天的工作方针，将人员合理组合后分配相关任务。按理说，现在出现了冲田庄司这样一个重大嫌疑分子后，搜查会议应该弥漫着紧迫感，然而今天整个气氛却异常的懒散，就连那须警部也像个菩萨一般脸上毫无表情，看起来仿佛还没睡醒。
会议终于在一种极其沉闷慵懒的氛围中拉开了序幕。出人意料的是，本该成为会议焦点的冲田问题根本提都没提起。按理来说，那须警部应该首先分配任务，布置人员去调查一下冲田四年（确切地说应该是三年多）间的个人情况。尽管志伙儿个个面露不悦之色，可是竟然无人提出异议。
“好，会议就到此结束。今天希望大家还是要好好干啊。”那须警部说完，毫无顾忌地打了个哈欠，随即欲起身离去。
今天，菅原、芹泽二人分配到的任务是继续搜查失踪的镇纸。很显然，眼下搜查镇纸只会是徒劳之举，因为警方早就在案发现场进行过地毯似的严密搜查了。
“怎么不调查冲田庄司呢？”最终，菅原还是按捺不住问了一句。此话一出，与会人员居然全都吓了一跳。那须警部有气无力地接口道：“算了，那个问题暂且不谈。”那须的答复声听起来更像充满了无奈与悲哀。
“算了？那是什么意思？”菅原不解地继续追问道。
“也就是说，现在不用调查冲田的情况了。”那须警部那对一向炯炯有神的双眸今天似乎显得特别黯淡。
“为什么？眼下冲田庄司可是最大的嫌疑分子，现在应该全力以赴对他展开调查啊。”从某种程度上来讲，菅原的观点说出了多数与会人员的心声。
“那个……其实，那是上头领导关照的。换句话说，应该算是上面下达的命令吧。”那须苦笑着回复道。
“真是令人难以理解。上头为何会突然如此决定呢？要是上头领导掌握了可以排除冲田嫌疑的证据，何不拿出来让我
