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果然，张凌汉想的是对的。张凌汉一坐下，田文骧就把来意说了，他就是来请张凌汉，上山打虎的。
田文骧这人，是四十左右年纪，五官清雅端正，目光平静如秋水，见了张凌汉这样的老农，也是彬彬有礼，并无一点官威。
然而没用，因为张凌汉的心早已死了，想当初刘仁昌请他来办事时，不也客客气气的吗？可后来呢？
于是张凌汉几乎没有犹豫，就拒绝了田文骧的请求，理由也说得过去：上年纪了，加上潼川府做了三年重役，如今连打狗都费劲，就别说打虎了。
“我看田大人还是另寻高明吧。”张凌汉补充道。
田知县道：“可您是全县公推的第一猎手啊，哪里还有别的‘高明’呢。”
张凌汉道：“田大人谬赞了，什么第一猎手啊，当年不是上过老松岭，打过虎吗？可结果呢，还不是铩羽而归了嘛。不行了，打不动了。”
田文骧见张凌汉没法说服，自然也勉强不得，而烛光摇曳之中，张凌汉看上去，也确实已露出衰弱的老相，可见他的话，也并非完全是推脱之辞。
想到这儿，田文骧也便没有久留，随意聊了一会儿，便叫上手下，一起回去了。
张凌汉本来是要与张凝眉说一说话的，主要还是想谈谈张凝眉与沈忠的婚事，心想再好好劝劝张凝眉的，但方才与田文骧谈了不少时间，人已困乏，当晚也就没与张凝眉再说什么，便上楼歇息去了。
为了参加卫扬的订婚宴，张凌汉没少奔波，因此回家后的第一觉，他睡得特别沉，一直睡到次日辰时，还没起床，直到本村的赵保长，慌里慌张地闯进屋中，把他给喊起来的。
“保长，一大早找我有事吗？”张凌汉睡眼惺忪道。
赵保长急道：“出大事了。沈家村出大事了。”
“沈家村？出什么大事了？”张凌汉问。
赵保长道：“就昨晚的事，你那准女婿沈忠，被火烧死了。”
第十八章两村对峙
冷不防听到沈忠的死讯，使得张凌汉目瞪口呆，他说不出一句话，只觉得手足无措，而眼前则是一片恍惚与茫然。
昨天还在一起喝酒，一起说笑的人，就这样没了？他简直不敢相信自己的耳朵。
“火是昨晚烧的？”张凌汉问。
赵保长道：“没错，听沈家村人说，是三更天起的火。沈忠家一排木头房，全烧没了。还连累邻居不少房子，田知县天没亮
