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贺氏道:“说到营生,我们还是干老本行。荣德被判不准擅自离开漳浦县后,荣德就将马戏班子传给了儿子,而荣德与我平时就在这古庙驯养动物过活。我们驯猴子,驯狗,驯鸟,驯蛇……驯服的动物多了,就写信给儿子,让他来取,他则给我们带银子来。我们在这里,生活上还是很优越的。就是孤陋寡闻,音讯闭塞,所以荣德死了多年,我也不知道。”
贺氏说着说着,就伤心地抽泣起来,一面哭,一面又问萧景道:“你们想必是知道荣德的死因的,你告诉我,他到底是怎么死的?”
于是萧景便将贺荣德之死的前因后果,都与贺氏说了,贺氏起初不敢相信,满脸的愕然,后来想多了,想久了,也便想通了,不禁叹息道:
“没想到刘仁昌这么坏,七年前,他带头帮我们找老虎时,我们都觉得他是好官啊。”
萧景道:“七年前的事就别提了,但我想知道四年前的六月,刘仁昌是怎么把贺荣德带走的?”
贺氏沉思良久,道:“那是四年前,大概六月十一日的深夜,我们都已经睡下了,就听闻我们驯养的几只狗,突然都大声叫了起来。荣德就披衣走出去看,在外面呆了好一会儿之后,才重新进来。
进来后,我就觉得他面色凝重。我问他怎么回事?他说是刘文来了。我一下子没反应过来,心想刘文是谁?后来想起来了,因为七年前,刘仁昌带人搜寻我们走失的幼虎时,他的家丁刘文就一直陪在他身边了,所以我们夫妇都认识他。
但当时已是嘉熙元年了,距离幼虎走失的端平元年,已经过了三年了,刘知县都已调走了,所以不知刘知县突然派刘文前来,找荣德有什么事?
但不管我怎么问,荣德都不说,只说是好事,不是坏事。一边说,一边穿好衣服,连夜出去了。走之前,反复叮嘱我,说与任何人都不准提起,刘知县来找他的事,对外只说是他为捕猴子,进了山。
我当然听从他的意思了,对外也是这么说的。虽然他一去不回之后,我总想说出实情,至少跟儿子说出实情,但说出来又怕对荣德造成不利,想来想去,最终还是把这事埋在了心底,每年清明还装模作样地去山上招魂,作给村里人看。害的这座山都没人去了,深怕像我家荣德一样,掉在什么地方失踪了。
对此,我心里真是五味杂陈,一是觉得好笑,心想荣德其实活得好好的,看把他们吓的,连山都不敢进了。二是我又担心荣德哪天突然回来了,这可怎么向百姓解释?