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菅同喜的家住在颖桥镇镇西，和大多数人家一样，也是用乱树枝扎成篱笆墙，墙面围着破草房。不同的是他家的院子里有一棵古槐树。听老年人讲，这棵古槐有一百多年的历史。因为年代久远，树都长空了。树干上有个大树洞。
颖桥镇镇西住着几百户的人家，与镇东清一色的夏姓不同，镇西是不同姓氏的杂姓。村民的先辈来自五湖四海，大多是逃难或是要饭漂泊到此，看到此地有山有水便落脚下来。因此，按照夏姓人家的说法，镇西人都是“外来户”。而用夏啸天的说法这些人都是“臭要饭的种”。
镇西的先民大多是以船工、采石人为生，但随着颖河水的断流，村里的船工和石匠都断了生路。那些船工自不必多说，没有了河水航运，采出的石头和打制的石器也运不出去，因此石匠们也大多改了行。
靠手艺吃饭这条路断了，人们只好去种地，但是，自从三十年前夏啸天炸开了泄洪道，从伏龙山下来的山洪水改道冲向镇西，这些人的良田都变成了水洼田，无地可种的人们只好租种夏家的地或是在乱石坡上开些荒地，一年到头收不了多少粮食，所以镇西人大都生活在贫穷之中。
眼看已到正午时分，太阳照着村里的破草房，这些草房高高低低、杂乱无章。由于镇西地势低洼，连绵的秋雨后到处潮湿和泥泞。
在往年正常的年份，现在正是炊烟飘绕的时候，但是由于今年灾情严重，许多人家已经开始断炊了，此刻看不到一处人家的烟囱冒炊烟，镇里出去挖野菜的人陆续回来了，大人孩子、三五成群，手里挽着破篮子，一个个面黄肌瘦、两眼无神。
村口路边蹲着一个瞎眼的老太婆，看样子刚从外边讨饭回来，她的手已经无力举起空空的讨饭碗，嘴里喃喃地发出微弱的声音，倒毙在路沟里面也只是时间的早晚。
村西地的野壕沟是一片乱坟岗，孤老无依人的尸体已经被丢弃在那里，一群野狗在窜来窜去，惊起乌鸦呱呱的叫着飞起。大自然就是这样无情，每逢灾荒的年月，孤老无依者会先被淘汰出去。
此刻菅同喜正坐在老槐树下的石磨上。他的眼睛望着大门口，自从儿子草根进城卖豆腐，他的心也就跟了去。整个上午他驾着拐杖，一会儿走到大门口向大路上张望着，累了又回到石磨盘上坐着，就这样来来回回的走着。他的心就像十五只水桶打水一般扑腾扑腾。眼见都快晌午了，还不见草根的身影，他的心愈发焦急起来。
一只乌鸦飞到老槐树上呱呱地叫着。
“啊…呲
