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同敌人袁术的刘表为盟友，那袁术也先发制人，遣他所表的豫州刺史孙坚攻荆州。董卓的并、凉军团对孙坚也尚且占不了多少便宜，何况刘表军？从江夏救援的黄祖于樊、邓之间战败，孙坚顺势渡汉水、围襄阳，黄祖逆战再次兵败，孙坚乘胜追击至枧山，也不知道是刘表幸运还是不幸，孙坚居然为伏兵所杀。虽然暂时解决了兵祸，却惹上了世仇孙氏一族。
兴平元年是刘表无外侵的珍贵数年之一：曹操与吕布争兖州，还没染指豫州、孙策还没平江东诸郡。刘表此时也没有闲，虽然还没向东追击在淮南的袁术，用兵方向却转向西方：刘焉父子的益州。刘表看准益州内忧外患之际，可借督益州的头衔扩张，乃遣别驾刘阖策反刘璋将沈弥、娄发、甘宁，不过战败而入荆州。
刘表一个重要原因是刘表步袁绍后尘，废嫡立庶，使集团内部形成派系，徒然内耗。袁绍治下有所谓颍川集团与河北集团的对立，而刘表死后，集团内部也分化成刘琦派与刘琮派，再加上刘表幼子软弱无能、未战即降，更加速了荆州割据势力的覆灭。
刘表核心集团的成员：根据《三国志》、《后汉书》的记载，大概有：南郡中庐的蒯良、蒯越兄弟、襄阳地区豪族、刘表的主要谋臣。从事中郎义阳人韩嵩，别驾零陵人刘先，东曹掾北地人傅巽。襄阳地区豪族的代表蔡氏团，包括刘表妻蔡氏的弟弟蔡瑁及外甥张允。以及各自拥有独立部队的守边大将文聘、黄祖。可以看出这是一个以姻亲关系为纽带，以襄阳地区豪族势力为核心的统治集团。另一份是当时荆州地区在野及不被重用的人士的名单。如后来归附曹魏的司马芝、裴潜、和洽、王粲、桓阶、邯郸淳、徐庶等；归附蜀汉的诸葛亮、庞统、魏延、黄忠、马良、蒋琬、廖化等；以及归附东吴的甘宁等。以上还只是粗略地列举，但无论从人数还是成色上，后一份名单者都远远超过前一份名单。刘表难道是真眼瞎么？他是否不思进取，从不吸纳人才？
可惜刘表生错时间，若是太平盛世他绝对是一个出色的地方官吏，但在乱世他只能白白浪费荆州这帝王之资，成为群雄眼中的肥肉，但在曹操和孙家夹击下能苦撑近廿年，也属不易。
刘表在任荆州牧其间，曾经与当地学者共同著作了一部名为《荆州星占》（或名《荆州占》）的天文书籍，并在后世流传了几百年。至少到了唐代，《荆州星占》还是李淳风撰《乙巳占》、瞿昙悉达撰《开元占经》时的重要参考书之一。李淳风亦在《乙巳占》中开列他自述是“幼小所习诵”的星占学参考书共二十五部，
