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德唏嘘不已。
“相对来说,他还算讨人喜欢,”白修德回忆说,“他举止优雅,性情温和,精力充沛……农民和普通市民们却把他当作他们苦难的罪魁祸首,他们编了一句顺口溜以示嘲讽:‘河南二殃,黄河与汤’。”
农民们挨饿的时候,汤将军却在想尽一切办法让自己过得更舒服。他的地盘位于顾家兄弟在战争时期统管的上海地区的上游。顾家兄弟当时在杜月笙去重庆避难之际,受托代为掌管杜的领地。这样一来,汤恩伯就有机会在青帮下游地区购买日本的违禁消费品,然后用美国援助中国的卡车运到包括重庆在内的内地城市,到黑市上出售。从顾家兄弟那里买不到的,他就直接用美国援华物资跟日本人换。他还贩卖瑞士手表、法国香水和英国毛纺织品,强迫农民种植烟草,然后卖给内地的烟厂,鸦片则卖给青帮。仅这些还不够,汤恩伯还克扣军饷,不给士兵们足够的配给,把本应发放给士兵们的美国援华装备拿去卖掉。他手下军队的花名册有1/3都是徒有虚名,这样他便可以冒领空头军饷。
1944年日本人发动“一号行动”后,汤将军只身离开前线,他手下的军队在惊慌失措之余,溃不成军,四散奔逃。参谋军官们丢下士兵不管,征用了手中的800辆卡车中的600辆,把妻儿老小、金银细软等能带走的全都装上卡车,仓皇逃窜。为了弄口吃的,那些被遗弃的步兵跑到农民家里抢他们赖以生存的耕牛。盛怒之下的农民们拿起木叉奋起反击,结果把5万士兵给缴了械。
作为奖赏,汤恩伯被任命为陆军第三方面军司令长官,下辖14个美械师。抗战即将结束之际,他又得了一个肥差,到长江上海段一带去解除日军武装,接受日本投降。任务完成后,他受命把所有的日军士兵和平民从上海港遣返回国。汤恩伯把20名日军高级指挥官召集到一起,发表了一番令人感动的告别赠言:
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中日两国一衣带水,相互辅佐。两国人民亦同种同文,合则共存,分则俱亡。8年血战,两败俱伤。忆往昔之苦难,非拥泣不足以慰吾兄弟之悲痛。而今刀枪入库,送君还乡,他日定携玉帛以迎还。
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河南省的老百姓如果能听到如此感情充沛的讲话,他们心里一定会觉得热乎乎的。
委员长对汤恩伯的表现非常满意,战后再次对他进行嘉奖,任命他为陆军副总司令兼南京警备司令(顾家兄弟所在的上海也在他的辖区内),地位仅次于另一位