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只大萤火虫在长春藤缠绕的门柱间飞舞。“我想咱们的向导不耐烦了。”尼柯尔说。
理查德和尼柯尔艰苦跋涉了两天，已经疲劳过度；在拉玛号南部圆柱体外星世界中，又见识了如此多的奇异景观。在以后几个钟头内，虽然又发现许多复杂的共生现象，他们还不至于痴迷得神魂颠倒。
缠绕在门柱上的东西根本不是长春藤。远处看来像是一张张叶子的东西，实际上是圆锥形的小巢，成千上万个像蚜虫一样的小虫子牯在一块，就成了一个小巢，粘接物就是圆屋顶下面的人喜欢吃的那种甜甜的、粘呼呼的、像蜂蜜一样的东西。外星蚜虫大量制造这种东西。这就是它们的日常活动之一。
在这块地方四周，有一些几米高的土丘，里面住着一种大鼻子甲壳虫。理查德和尼柯尔正在观看的时候，每隔４０分钟左右，它们就从住所里跑出来，在门柱上爬来爬去，采收巢中溢出来的糖液。甲壳虫肚子空的时候，大概有十厘米长；在采收工作完成之前，身体会膨胀三到四倍，然后再将肚子里的东西，倒进埋在门柱基部的大缸里。
理查德和尼柯尔观看这些活动时，很少谈话。展现在他们面前的全面的生物系统复杂而又引人人胜——他们的东道主在处理共生关系问题上非常先进发达，这又是一典型事例。理查德和尼柯尔打算在离甲壳虫土丘不远的地方睡觉。
“我敢打赌，”理查德困意十足地说：“要是我们多等等，一定会有驮东西的生物来搬这些糖罐子，不管是什么生物，把糖罐子从地里拨出来，然后再搬到其它地方。”
他们并肩躺在泥地里，望着两只萤火虫在远处着陆。后来，天就突然黑了。
“我不相信刚才发生的这一切，”尼柯尔说。“不是在另外一个星球，不是其它地方。咱们这两天看到生物之间的和谐，不可能是由自然进化而来。”
“你认为是什么呢，亲爱的？”理查德问道。“你认为这所有的生物，就像机器，都是设计出来完成任务的吗？”
“那是我能接受的惟一解释，”尼柯尔说。“八爪蜘蛛，或者其他什么人，已经达到这样一种水平，它们可以控制基因，制造完全符合它们需要的动物和植物。这些甲壳虫为什么要把糖浆倒在大罐子里？这样做它们在生理上能够得到什么回报？”
“它们一定得到了某种形式的补赏，只不过我们还没有发现而已。”理查德说。
“当然，”尼柯尔说，“在那种补赏的背后，是某个了不起的生物系统设计师或工程师，是
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