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能,”尼柯尔问道,“这整件事只不过是某种神话,是个比你更先进的高智能生物编出来的,用来正式向人类作解释的呢?”
鹰人迟疑了一阵:“那种可能性的存在……我可没法知道。”
“要是过去就在你们星系中编制了某种不同的、另外一种解释,你会知道吗?”
“用不着,”鹰人回答说,“我记忆中有什么东西,不能完全由我负责呀。”
尼柯尔的行为仍然异常,常常沉默好一阵,又突然提出一些毫无关联的问题。有一次,她问为什么有的诺德号有四个舱,而其余的只有三个。鹰人解释说,在每十个或者十二个诺德号里,知识舱会将诺德三角体修建为一个四方体。尼柯尔想了解知识舱有何特别之处。鹰人告诉她说,那是有关这个星系的这一部分资料的储藏室。
“那是个半图书馆半博物馆的地方,以各种形式储存了大量资料。”他说。
“你有没有进去看过呢?”尼柯尔问道。
“没有,”鹰人回答说,“但我目前的系统就囊括了那儿的所有资料……”
“我能去看看吗?”尼柯尔问道。
“一个大活人必须经过特许才能进入知识舱。”鹰人说。
尼柯尔再次开口说话时,问到了再过一两天就要转移到诺德号去的人会怎么样。对这些简单问题,鹰人不厌其烦地一一进行了解释。他说,人类会跟其他几种动物住在居住舱,里边是一种实验性环境,他们会受到严密监控。理蒙娜、迈克尔及其一家也许会,也许不会跟即将人住的人有联系。
在到达海星号前几分钟,尼柯尔下了决心。“我只想今天晚上在这儿呆一夜,”她慢慢地说,“跟大家道别。”
鹰人好奇地望着她。
“要是你能得到批准,”尼柯尔又说,“希望明天带我去知识舱……一旦离开海星号,我要暂停使用一切药物……如果心脏支撑不了,希望不要抢救。”
尼柯尔通过宇航员头盔,望着前面短途飞船窗外。“确实是时候了,”她对自己说,“但愿我有勇气别改变主意。”
“是的,妈妈,”艾莉说,“我确实理解,真的……但我是你女儿,我爱你。无论对你是怎样合情合理,要我永远再也见不到你,我绝对高兴不起来。”
“那么我该怎么办呢?”尼柯尔说,“让他们把我变成某种生物性女人,这样我就长生不老啦?在左邻右舍中当个尊贵老夫人,一天到晚不可一世,乱摆架子?这当然不太合我的口味呀。