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尔又喝了一口热汤，味道像鸡汤。左边墙上，靠着她躺过的白色密封舱。除此之外，屋子里就没有其他东西了。
“……大概一共过了１６年，当然是宇航时间啦，”鹰人在说。
“宇航时间，”尼柯尔想，“理查德也用同样的说法。”
“……差不多跟过去一样有效，我们没有延缓你的衰老。我们的准备工作有点过于匆忙了。”
尽管处于失重状态，对尼柯尔来说，每个动作都很费劲。肌肉已经长久没有活动，从密封舱到桌子跟前的几步台阶，都是鹰人扶着她才颤颤巍巍走下来的。喝水喝汤的时候，手都有些发抖。
“那么说来，我现在快８０岁了？”她问鹰人说，声音结结巴巴，连自己听着都陌生。
“差不多吧，”鹰人回答说。“不可能让你的年龄过于年轻。”
尼柯尔望着桌子对面的伙伴，鹰人看起来跟过去差不多，鹰钩鼻子两边湛蓝的眼睛一点也没有失去神秘的洞察力。头顶上的羽毛依然雪白，跟脸上、脖子上和背上深灰色的羽毛形成鲜明的对比。每只手上四个指头呈乳白色，没有长羽毛，跟小孩的手一般光滑。
尼柯尔第一次仔细观察自己的双手，手上布满了皱纹和老年斑。她把手翻了过来，想起记忆中的哈哈笑声。“衰竭病，”是理查德在说话。“那个词真了不起，是吗？这个词比‘枯萎’一词还要枯萎得多……不知道我是否有机会使用这么个术语……”记忆消失了。“我的手衰竭了，”尼柯尔想。
“你有没有衰老？”她问鹰人说。
“没有，”鹰人答道，“至少不是你们用这个词的那种概念……我定期进行维修，凡是老化了的零部件都要更换。”
“那么说，你也会长生不老啦？”
他略为迟疑了一下，“那可并不完全准确，”鹰人答道，
