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尼柯尔叹了口气。
“他们太好了，对不？”尼柯尔说。
“他们非常爱你，敬佩你。”鹰人回答说。
一离开海星号，眼前又看到光芒四射的大四方体。
“你感觉如何？”鹰人问道。
“放心了，”尼柯尔说，“也有点害怕。”
“这是预料之中的事。”鹰人说。
“你认为我还有多久？”几秒钟后，尼柯尔问道，“心脏停止跳动前？”
“很难说得准。”
“知道，知道。”尼柯尔不耐烦地说，“但你们这些家伙是科学家呀……一定进行过计算……”
“六到十个钟头。”鹰人说。
“在六到十个钟头内，我就要死了。”尼柯尔想。这会儿她感到了恐惧，又没法完全排除。
“死了是什么滋味？”尼柯尔问道。
“我们想到了你得这么问，”鹰人回答说，“听说跟失去动力差不多。”
“什么都没有了，永远吗？”尼柯尔说。
“我想是吧。”
“那么，死亡的过程呢？”她说。“有没有什么特别之处？”
“不知道，”鹰人说，“我们原本希望你会尽量跟我们合作。”
有好长一段时间，他们都没说话。
在他们前面，诺德号很快变大了。飞船在一个地方稍稍换了一下方向，知识舱就端端正正地出现在他们窗前。快到目的地时，诺德号的其他三个顶角就在他们下面。
“你不在乎问你一个问题吧？”鹰人说。
“哪儿的话，”尼柯尔答道。她转身过来，透过头盔对鹰人微笑，“希望这最后一天你别那么战战兢兢才好。”
“我不想打乱你的思路。”
“事实上这会儿我没想什么特别的东西，”尼柯尔答道，“我的心在飘荡。”
“干嘛你要在知识舱里度过最后的时刻呢？”鹰人问道。
尼柯尔哈哈大笑。“如果说我听到什么预先准备好的问题，这才是头一个哩。”她说，“我能看到我的回答已经收入了某种长长的文件，列在‘死亡：人类’和其他有关的栏目下了。”
鹰人什么都没说。
“多年前，理查德和我给流放到纽约，”尼柯尔说，“我们认为没有什么逃跑的机会，就谈到在死之前干什么。我们说定了，第一是选择在一起做爱；第二是学点什么新东西；最后一次领略发现的刺激性……”
